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Puntos clave de ZDNET
- El MacBook Neo de Apple ha redefinido el estándar de los “PC baratos”.
- Esto es una mala noticia para los fabricantes de PC con Windows.
- Pero podría ser aún peor para los Chromebook.
Aún no he tenido la oportunidad de probar el MacBook Neo. Planeo visitar mi Apple Store local este fin de semana para verlo, tocarlo y experimentar este producto en persona.
Pero no necesito experiencia práctica para saber que esto es algo muy importante para Apple. Durante mucho tiempo, la estrategia de Apple ha sido increíblemente exitosa al capturar una enorme cuota del extremo superior del mercado de dispositivos informáticos. Ha logrado mantener márgenes de beneficio lujosamente altos para esos productos, dejando el segmento medio y bajo para los fabricantes de PC que sobreviven con los márgenes más ajustados.
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Durante años, la línea de productos Mac ha sido el ejemplo de esa estrategia. Apple ha mantenido el precio de su MacBook más económico, el MacBook Air, alrededor de $1,000. Se ha negado a competir en el mercado de los “PC baratos”, ese segmento lleno de PC con Windows lentos y poco atractivos que cuestan entre $500 y $800.
Cuando piensas en los PC con Windows en ese rango de precios, piensas en Walmart y Home Shopping Network, y bajas tus expectativas al mínimo tolerable. Hay algunas sorpresas agradables en esa categoría, pero en su mayoría esas máquinas han definido “Suficientemente bueno” y “Bueno, al menos es barato” como categorías de productos.
Por lo tanto, lo primero que hace Apple con el lanzamiento del MacBook Neo es restablecer el estándar de un PC en el segmento inferior a $800. Sí, hay compromisos en su diseño, pero ninguno de esos compromisos es un factor decisivo. Para el mercado objetivo, 8 GB son suficientes, y limitar la RAM a esa cantidad es una forma para que Apple se asegure de no canibalizar su base instalada de MacBook Air. El modelo de $699 tiene biometría, lo que lo convierte en la opción correcta para los usuarios domésticos, mientras que el modelo de $599 parece estar dirigido al mercado educativo (donde cuesta $499) y realmente no necesita esa función.
¿Cuál es el mercado para el MacBook Neo?
¿Quién va a comprar estas máquinas? Tal vez sea más fácil decir quién no va a hacer cola para un MacBook Neo.
En primer lugar, una observación. Estamos en un mercado de reemplazo de PC. No hay muchos compradores nuevos de PC, y el desafío para los fabricantes de PC es lograr que las personas reemplacen sus dispositivos con más frecuencia.
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El factor más importante es la preferencia de plataforma. Si quieres un Mac, vas a la Apple Store. Si quieres un PC con Windows, vas a casi cualquier otro lugar. El hecho de que Apple ahora tenga un Mac de nivel de entrada por menos de $1000 no va a convencer a grandes sectores del mercado de abandonar Windows, ni es probable que se pasen a Linux de escritorio este año.
El lugar menos probable donde encontrarás a esos usuarios que cambian de plataforma son las implementaciones empresariales. Históricamente, ese ha sido el motor de ingresos de Microsoft. El mundo corporativo funciona con Windows (excepto en el departamento de arte) y hay muchos PC de gama media de Dell, HP y Lenovo dirigidos a esos compradores corporativos cautelosos y conservadores. Y los PC en la nube, que son el equivalente moderno de las terminales de mainframe, son una alternativa también, especialmente para los llamados trabajadores de primera línea que no necesitan llevar una computadora portátil a casa para trabajar por las noches y los fines de semana.
El siguiente segmento se mezcla bajo una serie de etiquetas: profesionales creativos, trabajadores del conocimiento, nómadas digitales, emprendedores unipersonales, influencers, aficionados y entusiastas. Estas son personas que dependen de su hardware informático para un trabajo serio, que incluye la creación de contenido, la consultoría y la programación. No se les ocurriría usar una computadora portátil barata que tenga un máximo de 8 GB de RAM, independientemente de su calidad. Los compradores de esta categoría tomaron sus decisiones de plataforma hace mucho tiempo, y este lanzamiento de producto no cambiará de opinión.
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Lo que nos lleva al segmento doméstico. Estos son consumidores, estudiantes, personas que se dedican a trabajos secundarios y personas con ingresos fijos. Realmente no tienen ninguna lealtad a la plataforma. En su mayoría, este grupo ha comprado PC con Windows porque los MacBooks eran demasiado caros. Eso está a punto de cambiar. Esto es especialmente cierto para las personas que poseen iPhones y siempre han deseado esas conexiones iPhone-Mac. Tal vez algunas familias incluso compren nuevos MacBook Neo para sus hijos.
Y luego está el mercado educativo, donde los Chromebooks han tenido un éxito sorprendente por dos razones: son fáciles de administrar y son baratos. Pero también están vinculados a los servicios de Google. A $499 para la versión educativa, el MacBook Neo tiene que parecer muy atractivo para los compradores que buscan proporcionar equipos de alta calidad y seguros a las escuelas.
¿Quién gana? ¿Quién pierde?
En cierto modo, Apple le está haciendo un favor a Microsoft con este lanzamiento. Las personas que compran PC baratos también son tacañas a la hora de pagar por servicios complementarios. Por lo tanto, deshacerse de esos clientes de gama baja no afecta mucho a los ingresos de Redmond.
Pero entrar en ese segmento es una mala noticia para los socios de hardware de Microsoft. Es posible que esos PC baratos no tengan márgenes impresionantes, pero su gran volumen juega un papel importante para ayudar a los grandes OEM a negociar acuerdos para los componentes que van en los PC a todos los precios. Cuando el volumen disminuye, también lo hacen los márgenes. El negocio de PC ha sido miserable en los últimos años y es poco probable que mejore.
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¿Quién debería preocuparse más? Los gerentes de producto de Chromebook. Podrían argumentar en contra del mercado de PC con Windows baratos enfatizando la estabilidad y la facilidad de administración de sus dispositivos. Pero esos argumentos no son efectivos contra un MacBook que cuesta menos de $500.
Será fascinante ver qué tan bien se venden estos productos y qué tipo de márgenes puede obtener Apple de ellos.
Mientras tanto, espero que haya algunos ejecutivos en Redmond y Mountain View que se queden despiertos hasta tarde tratando de averiguar cómo competir en este nuevo mundo.
