El Brentford logró el pase a la quinta ronda de la FA Cup tras vencer al Macclesfield en un partido disputado en Moss Rose, gracias a un autogol de Sam Heathcote. El equipo de la Premier League superó a su rival de la National League North, aunque no sin dificultades.
A pesar de que el Brentford, situado 116 posiciones por encima del Macclesfield en el ranking, partía como favorito – una diferencia similar a la que tenía el Crystal Palace cuando fue sorprendido aquí en enero – el equipo dirigido por John Rooney dominó la primera mitad del encuentro.
El Brentford, que presentó siete cambios en su once inicial, no pudo igualar la intensidad y la habilidad del Macclesfield, un equipo con aspiraciones de dar la sorpresa y con la posibilidad de enfrentarse al West Ham en la siguiente ronda.
Sin embargo, el Macclesfield no logró adelantarse en el marcador y perdió fuelle a medida que avanzaba el partido.
El gol decisivo llegó en el minuto 70, cuando Aaron Hickey encontró espacio por la izquierda y envió un centro que, desafortunadamente para el Macclesfield, Heathcote desvió con la cabeza a su propia portería.
El Macclesfield dominó el primer tiempo, llegando primero a cada balón y mostrando una determinación que superó a su rival. La única carencia fue la falta de puntería para convertir sus oportunidades en gol.
El partido comenzó con intensidad, con Isaac Buckley-Ricketts ganando una falta en el primer minuto que Paul Dawson cabeceó por encima del travesaño. Ambos jugadores habían marcado en el partido anterior contra el Palace y buscaban repetir su hazaña.
El Brentford, con su once inicial modificado, se mostró lento y desorganizado, presionado constantemente por el equipo local. Luke Duffy destacó por su capacidad para reducir los espacios y recuperó un balón mal entregado por el rival, aunque su disparo salió alto.
En el minuto 18, Yehor Yarmolyuk perdió el balón tras una buena jugada de Duffy y D’Mani Mellor, lo que permitió a Dawson tener una clara ocasión de gol. El capitán disparó desde 20 metros, pero el balón se fue rozando el poste, desatando la euforia en las gradas.
El Brentford se mostró tímido en comparación, buscando constantemente los movimientos rápidos de Romelle Donovan por la derecha, pero sin lograr generar peligro más allá de un par de ocasiones aisladas, como un remate de cabeza de Kaye Furo, debutante procedente del Club Brugge.
Los errores del Brentford continuaron, con Vitaly Janelt resbalando bajo la presión de Duffy y cometiendo falta. El árbitro le mostró una tarjeta amarilla, evitando una posible situación más grave.
Una rara incursión del Brentford en el área rival encontró la respuesta del portero Max Dearnley, quien detuvo un disparo de Reiss Nelson. El empate al descanso favoreció al equipo visitante.
Tras el descanso, el ritmo del partido cambió, con el Brentford generando problemas a través de dos saques de esquina consecutivos, aunque sin conseguir convertir sus oportunidades.
Los corners siguieron llegando, acorralando al Macclesfield. En una jugada, Mathias Jensen envió un centro al área que obligó a Dearnley a despejar el balón por encima del travesaño.
Una indecisión del portero Hakon Valdimarsson casi permite el gol al sustituto del Macclesfield, James Gale, pero poco después llegó el gol decisivo. Hickey se internó por la izquierda y envió un centro que Heathcote desvió involuntariamente a su propia portería.
La afición local reclamó un penalti por una posible mano dentro del área, pero el árbitro no concedió la pena máxima.
En los últimos minutos, dos bloqueos providenciales evitaron que el Macclesfield lograra el empate, mientras que el Brentford desperdició una contra que podría haber sellado la victoria con un segundo gol.
