Ashlee Buzzard, la madre californiana acusada del asesinato de su hija de 9 años, Melodee Buzzard, se declaró no culpable el viernes por la mañana durante una breve pero emotiva comparecencia ante el Tribunal Superior del Condado de Santa Bárbara.
Buzzard, de 40 años, compareció ante el tribunal bajo custodia, donde un juez la acusó formalmente de asesinato en primer grado, “acecho” y cargos relacionados con armas de fuego por la muerte de su hija, cuyos restos fueron descubiertos el 6 de diciembre en una zona remota de Utah.
La sala del tribunal estalló en exclamaciones cuando Buzzard se declaró no culpable de todos los cargos, mientras que personas presentes en la galería gritaban “¡oh, Dios mío!”, según se observa en un video de la audiencia. Un oficial de la corte solicitó brevemente orden antes de que el procedimiento continuara.
Buzzard permanecerá detenida sin fianza a la espera de futuros procedimientos, según la oficina del fiscal de distrito del Condado de Santa Bárbara. Su audiencia preliminar está programada para el 7 de enero.
Las autoridades alegan que Buzzard le disparó fatalmente a Melodee durante un viaje por carretera a través de varios estados en octubre, antes de regresar sola al Condado de Santa Bárbara.
Los investigadores creen que el asesinato ocurrió alrededor del 9 de octubre, poco después de que ambas fueran vistas juntas por última vez en un video de vigilancia cerca de la frontera entre Utah y Colorado.
Melodee había sido reportada como desaparecida semanas antes, después de no regresar a casa de lo que los investigadores describieron como un viaje inusual a través del país con su madre. Según funcionarios del sheriff, Buzzard alquiló un vehículo para el viaje y tomó medidas deliberadas para evitar ser detectada, incluyendo el uso de pelucas y disfraces torpes. Los investigadores también afirman que Buzzard fue captada en video cambiando las placas del vehículo y retrocediendo en las estaciones de servicio para que las cámaras no capturaran información identificativa.
El 6 de diciembre, una pareja descubrió el cuerpo en descomposición de Melodee a lo largo de un tramo remoto de la Ruta Estatal 24 cerca de Caineville, Utah.
Los fiscales alegan que Buzzard llevó a cabo el asesinato con un alto grado de “planificación, sofisticación o profesionalismo”. Una denuncia penal describió el asesinato como minuciosamente planeado y “profesional”, alegando que Buzzard llevó a cabo el asesinato con un “alto grado de crueldad, violencia o insensibilidad”.
“Este nivel de actividad criminal es particularmente impactante dada la premeditación calculada, la frialdad y la sofisticación criminal que se invirtieron en su planificación”, declaró el Sheriff del Condado de Santa Bárbara, Bill Brown, en una conferencia de prensa el martes.
La evidencia balística jugó un papel clave en el caso, según los investigadores. Las vainas de cartuchos recuperadas cerca de la escena del crimen en Utah coincidieron, a través de una base de datos federal, con una vaina de cartucho encontrada previamente durante un registro en el hogar de Buzzard en Vandenberg Village.
También se recuperó una bala sin disparar del mismo tipo de munición del vehículo de alquiler que Buzzard utilizó durante el viaje, según funcionarios de la policía. Las pruebas de ADN confirmaron posteriormente una coincidencia familiar entre Buzzard y los restos encontrados en Utah.
Buzzard fue arrestada en su residencia en el Condado de Santa Bárbara el 23 de diciembre.
Los investigadores se basaron en evidencia física, digital y forense, ya que la sospechosa no cooperó. Las autoridades no han identificado un motivo y no creen que haya estado involucrada ninguna otra persona.
Las autoridades se enteraron de la desaparición de Melodee cuando un administrador escolar informó sobre su prolongada ausencia, lo que desencadenó la verificación inicial de bienestar que inició la investigación.
Los investigadores afirmaron que Buzzard fue “poco cooperativa” durante toda la investigación y se negó a proporcionar una explicación verificable sobre el paradero de su hija cuando los agentes del sheriff la contactaron por primera vez en octubre. Posteriormente, los detectives obtuvieron órdenes de registro para el hogar de Buzzard, una unidad de almacenamiento y el vehículo de alquiler vinculado al viaje por carretera.
La desaparición de Melodee atrajo una amplia atención, con familiares y miembros de la comunidad organizando búsquedas mientras las autoridades rastreaban los movimientos de la madre a través de California, Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Wyoming, Nebraska y Kansas.
“Todos esperábamos encontrar a Melodee con vida, como seguramente ustedes también lo hicieron”, dijo el Agente Especial a Cargo del FBI, Patrick Grandy, en la conferencia de prensa del martes. “Nuestros corazones están destrozados como resultado de este resultado sin sentido”.
Los registros judiciales muestran que Buzzard ha enfrentado inestabilidad financiera en los últimos años, incluyendo una declaración de bancarrota del Capítulo 7 y múltiples casos de cobro de deudas civiles.
Los fiscales alegan que la intención de matar de Buzzard se formó en el Condado de Santa Bárbara, razón por la cual el caso se juzgará a nivel local a pesar de que el asesinato ocurrió fuera del estado, según funcionarios del sheriff.
La próxima comparecencia de Buzzard ante el tribunal está programada para el 7 de enero, cuando un juez determinará si existe evidencia suficiente para que el caso proceda a juicio.
