La malaria en el embarazo sigue siendo un factor importante de anemia materna en el África subsahariana. Las estimaciones basadas en modelos indican que, en 2023, se registraron 2,41 millones de casos de anemia moderada o grave en ausencia de medidas preventivas.
Investigadores combinaron datos individuales de 12.608 embarazos en siete países africanos, incluyendo la concentración de hemoglobina, la paridad, la edad gestacional y la infección confirmada por reacción en cadena de la polimerasa (PCR) por Plasmodium falciparum. Estos datos se integraron con un modelo específico de paridad de exposición e inmunidad a la malaria, vinculado a mapas contemporáneos de intensidad de transmisión y fertilidad.
Riesgo de Anemia y Malaria en el Embarazo
Para 2023, se estimó que 13,1 millones de embarazos en regiones africanas endémicas de malaria estuvieron expuestos a Plasmodium falciparum. Sin intervenciones preventivas, esta exposición habría resultado en 2,41 millones de casos de anemia moderada o grave, definida como hemoglobina menor a 9 g/dL (intervalo de credibilidad del 95%: 1,98–3,04 millones). De estos, aproximadamente 600.000 casos habrían sido de anemia grave, definida como hemoglobina menor a 7 g/dL (408.000–906.000).
Un escenario contrafactual que modeló 2.000 niveles de transmisión sugirió que una reducción del 32% en la exposición a la malaria durante el embarazo se tradujo en solo una disminución del 22% en la carga intrínseca de anemia. Esta reducción más modesta refleja un cambio en la distribución del riesgo. A medida que la transmisión disminuye, el riesgo se concentra menos en las primíparas y se distribuye más uniformemente entre las mujeres multíparas, ya que estas adquieren menos inmunidad específica del embarazo.
Impacto del Tratamiento Preventivo
Calibrando el modelo con datos de ensayos aleatorios, los investigadores estimaron que, bajo la cobertura actual, el tratamiento preventivo intermitente de la malaria en el embarazo (TPI-ME) con sulfadoxina-pirimetamina evitó alrededor de 1,10 millones de casos de anemia moderada o grave (0,72–1,61 millones) y 330.000 casos graves (225.000–523.000) en 2023.
Estos hallazgos indican que, aunque la carga general de la malaria en el embarazo ha disminuido sustancialmente, sigue siendo un contribuyente importante a la anemia materna. La inmunidad reducida entre las mujeres multíparas en entornos de menor transmisión también genera preocupación de que la interrupción de los programas de TPI-ME o de los esfuerzos más amplios de control de la malaria pueda conducir a una rápida reaparición de la anemia materna grave, con importantes implicaciones para la salud materna y neonatal.
Referencia
Leuba SI et al. The burden of malaria-attributable maternal anaemia and the impact of preventive treatment across sub-Saharan Africa. Nature Health. 2026; https://doi.org/10.1038/s44360-026-00068-3.
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