Aún es pronto para hablar de un “resurgimiento rojo” o del fin de los malos momentos para el Manchester United, pero algo interesante está sucediendo bajo la dirección del entrenador interino Michael Carrick. Tres victorias en tres partidos, incluyendo un derbi de Manchester y un emocionante encuentro 3-2 en el estadio del Arsenal, han cambiado el ambiente en un Old Trafford que anteriormente se mostraba pesimista. Y aunque la victoria del domingo sobre el Fulham fue un poco menos convincente, el United triunfó en un final dramático que era una característica habitual en la época dorada de Sir Alex Ferguson.
Los aficionados del United se atreven a soñar de nuevo: una victoria sobre el Tottenham el sábado los acercaría a una largamente esperada racha de cinco victorias consecutivas, pero pocos parecen dispuestos a abrir el champán. La pregunta es si el aumento del rendimiento es el resultado de un nuevo efecto entrenador o el comienzo de algo más grande y sostenible. Una cosa es cierta: Carrick, de 44 años, cuyo elegante pase en el centro del campo fue fundamental en cinco títulos de la Premier League bajo Ferguson, parece haber dado con la tecla correcta con una plantilla que a menudo se veía perdida durante la era de Ruben Amorim.
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Amorim, un devoto del sistema 3-4-2-1 incluso cuando parecía mal adaptado a los jugadores, dejó el club con el peor promedio de goles por partido y el porcentaje más bajo de porterías a cero en la historia del United en la Premier League.
Carrick podría ser muy diferente. Se percibe que su llegada fue bien recibida por los jugadores que respetan lo que hizo como jugador del United y aprecian cómo entendió que las expectativas en Old Trafford pueden hacer que esa camiseta parezca pesada. Mientras que Amorim criticaba públicamente a los jugadores, calificando a su plantilla de “posiblemente el peor equipo en la historia del United”, Carrick transmite una actitud tranquila. Su expresión detrás de la barba rara vez cambia mientras está de pie con su elegante abrigo en la banda. Sus ruedas de prensa tienden a ser tranquilas y discretas, con respuestas directas. A diferencia de Amorim, no genera titulares absurdos que coloquen al United en el centro de una nueva telenovela.
Los jugadores que asisten a esas ruedas de prensa habrán quedado impresionados por el hecho de que su líder ofrece una actuación profesional y sin ego. Sin embargo, más allá de eso, Carrick ha realizado algunos cambios tácticos importantes.
El principal de ellos, ha abandonado el sistema fallido de Amorim para volver a una defensa de cuatro con dos mediocampistas defensivos y una línea de ataque fluida de cuatro jugadores. Esto ha permitido crucialmente que el capitán y el jugador más peligroso del United, Bruno Fernandes, juegue más cerca de la portería rival, donde puede causar más daño. Observe el quiebro que le hizo a Calvin Bassey del Fulham antes de preparar el gol del empate para Benjamin Sesko el fin de semana pasado.
El abandono de la idea del carrilero también saca lo mejor del amenazante Amad Diallo, a quien se le exigía demasiado trabajo defensivo bajo Amorim. Ahora Amad puede jugar como un extremo puro creando problemas en el campo contrario.
Carrick también ha rescatado a Kobbie Mainoo del exilio futbolístico al que lo había condenado Amorim. Parecía que el joven internacional inglés sería transferido a otro club, pero ahora está feliz de vuelta en el equipo, aportando una clase extra al centro del campo.
El entrenador interino también ha recuperado a Harry Maguire para liderar su defensa y ha cambiado a Luke Shaw a su posición natural en el lateral izquierdo. El hecho de tener a Lisandro Martínez recuperado para jugar junto a Maguire también ha ayudado.
Bryan Mbeumo, orgulloso de ser jugador del United, parece contento de jugar como un “falso nueve” fluido en la parte superior del nuevo equipo de Carrick, mientras que Matheus Cunha aporta un factor X, como demuestran sus dos excelentes goles.
El ataque del United está funcionando. Bajo Carrick, han marcado ocho goles en tres partidos y solo están por detrás de los dos primeros en la tabla de goleadores.
En esencia, Carrick simplemente ha puesto las piezas redondas en los agujeros redondos y ha dejado que los jugadores rindan. El sentido común ha prevalecido.
Esto no quiere decir que el Manchester United sea de repente un equipo de talla mundial, o que pueda ascender del cuarto puesto a la lucha por el título. Este equipo aún no está preparado para eso. Incluso terminar entre los cuatro primeros y clasificarse para la próxima UEFA Champions League será una tarea difícil, con Liverpool, Chelsea y Aston Villa compitiendo también.
El United necesita un mediocampista defensivo con agresividad, un gran motor y también instintos creativos. Alguien como Adam Wharton del Crystal Palace o Elliot Anderson del Nottingham Forest.
En resumen: el United y Carrick aún no han demostrado nada. Pero han establecido una plataforma de lanzamiento para volver a la Champions League, que debe ser el objetivo de esta temporada.
Si Carrick puede completar esa misión, su caso para conseguir el trabajo de forma permanente será sólido. Ha realizado un largo aprendizaje y ha hecho un buen trabajo en Middlesbrough, y ahora está trabajando con mejores jugadores. No es un novato.
Si el United vuelve a caer en su antigua mediocridad entre ahora y mayo, sabrán que algunos entrenadores de alto perfil probablemente estarán disponibles en verano, principalmente el actual seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, o quizás alguien como Cesc Fabregas, que está haciendo un trabajo impresionante en el Como en Italia.
¿Rescatará Carrick a su antiguo club de los traumas de las últimas temporadas? Los aficionados del United esperan que sí, pero ¿lo creen?
