Las esperanzas de un Manchester United sin director técnico de terminar una temporada irregular con un título se desvanecieron ante el Brighton, que logró su primera victoria en la FA Cup contra los ‘Red Devils’. Danny Welbeck, antiguo jugador del United, volvió a marcar contra su exequipo.
Una semana turbulenta, que comenzó con el despido de Ruben Amorim tras 14 meses poco convincentes, terminó en decepción con la eliminación en la tercera ronda bajo la dirección interina de Darren Fletcher.
El Brighton había sido eliminado por el United en sus seis enfrentamientos previos en la FA Cup, pero rompió esa racha con un 2-1 en Old Trafford, gracias a un gol temprano de Brajan Gruda y el octavo tanto de Welbeck contra el club de su infancia.
El Brighton resistió un ataque final tras un cabezazo de Benjamin Sesko, mientras que el joven suplente Shea Lacey fue expulsado por acumulación de dos tarjetas amarillas, sellando la primera eliminación del United en la cuarta ronda en 12 años.
Es la primera vez que el United cae en la primera fase de ambas competiciones nacionales desde la temporada 1981-82, lo que significa que disputará solo 40 partidos competitivos esta temporada, el número más bajo en 111 años.
El próximo entrenador interino, ya sea Ole Gunnar Solskjaer o Michael Carrick, solo tendrá partidos de la Premier League a su cargo. Sin embargo, la diferencia de 17 puntos con el líder, el Arsenal, significa que las esperanzas de un título del club terminaron prácticamente 11 días después del inicio de 2026.
Fletcher recibió una cálida bienvenida al salir al túnel y su equipo comenzó bien el domingo, con dos atajadas tempranas del portero Jason Steele que cambiaron el rumbo del partido.
El portero suplente le negó un gol a Diogo Dalot tras una asistencia de Matheus Cunha en el minuto dos, y más tarde detuvo un disparo de Bruno Fernandes desde fuera del área, sentando las bases para que el Brighton tomara la delantera en el minuto 12.
Welbeck envió un centro que Georginio Rutter remató de cabeza, pero Lisandro Martínez despejó el balón en la línea de gol, y Gruda reaccionó rápidamente para marcar.
El United debió defender mejor y el portero Senne Lammens estuvo a punto de complicar las cosas al perder un pase que Welbeck interceptó, aunque luego salvó el disparo del veterano jugador y Rutter, en posición de fuera de juego, falló el remate posterior.
Pero los ‘Red Devils’ ofrecieron poca respuesta y la atmósfera se volvió tensa en Old Trafford, donde un tiro libre poco ortodoxo de Fernandes y un intento de Cunha fueron lo único que dio esperanza a los aficionados locales antes del descanso.
Fletcher intentó animar a la afición al regresar, pero hubo poco que celebrar durante un comienzo decepcionantemente lento de la segunda mitad.
Lacey y Joshua Zirkzee entraron al campo para intentar cambiar la dinámica del partido, pero poco después el Brighton amplió su ventaja.
Welbeck recibió un pase de Gruda y pudo fácilmente controlar el balón antes de disparar al ángulo superior izquierdo en el minuto 65.
“¡Ataque, ataque, ataque!”, gritaban los frustrados aficionados del United justo cuando Sesko cabeceaba desviado.
Lacey disparó por encima y Sesko tuvo un disparo atajado mientras el tiempo se agotaba, con el fichaje de verano dando esperanzas con un cabezazo tras un córner de Fernandes en el minuto 85.
El United luchó, pero el empate se les escapó, y Lacey, de 18 años, recibió dos tarjetas amarillas consecutivas, la segunda por protestas, empeorando aún más un mal día.
