TORONTO — La imagen de Auston Matthews retorciéndose de dolor sobre el hielo, tras un golpe de Radko Gudas, dejó a sus compañeros de equipo de los Toronto Maple Leafs con una reacción mínima. Mientras el capitán de los Leafs sufría la colisión, sus cuatro compañeros en el hielo parecieron dar la espalda a la situación.
William Nylander, quien ha compartido cancha con Matthews durante 10 temporadas, intentó alertar a los árbitros sobre la falta, pero admitió más tarde que no comprendió la gravedad del golpe y lamentó no haber intervenido.
Morgan Rielly, el jugador con más años en el equipo, se encontraba a cierta distancia y declaró no tener una buena visión del incidente. “Asumo mi responsabilidad por no haber estado allí antes. Lo hago”, dijo Rielly.
Brandon Carlo, también presente en el hielo, ayudó a Matthews a salir de la cancha, pero no confrontó al capitán de los Anaheim Ducks, quien aparentemente tenía la intención de eliminar a cualquier jugador de los Leafs que llevara la ‘C’ de capitán.
Easton Cowan, de 20 años, persiguió el disco en lugar de a Gudas, pasando junto a su centro. Aunque más tarde se enfrentó a Jackson LaCombe, preocupa el ejemplo que se está dando al joven jugador.
El incidente ocurrió durante el partido del jueves entre Toronto y Anaheim, y provocó una audiencia telefónica el viernes para Gudas, que podría resultar en una suspensión de hasta cinco partidos.
Los Maple Leafs finalmente reaccionaron en el tercer período, ganando el partido con una pasión y un juego físico que habían estado ausentes. Sin embargo, esta reacción llegó después de sentirse avergonzados.
El entrenador Craig Berube lamentó la falta de respuesta inmediata de su equipo: “Deberíamos haber tenido a cuatro jugadores involucrados, haciendo algo al respecto. Todos hubiéramos querido que todos intervinieran de inmediato”.
Esta situación recuerda a incidentes anteriores, como cuando Anthony Stolarz fue atacado por Mason Marchment y sintió que tenía que defenderse solo, lo que generó críticas por cuestionar el compromiso de los jugadores veteranos.
A lo largo de esta era del hockey de los Maple Leafs, se ha criticado al equipo por su falta de garra, competitividad y cohesión. A veces muestran destellos de intensidad, pero no de manera constante.
La falta de reacción ante la lesión de Matthews recordó a incidentes pasados, como la lesión de Timothy Liljegren a manos de Brad Marchand, y la falta de respuesta del equipo en el pasado. También recordó a Nick Foligno, quien se enfrentó a Corey Perry en 2021 después de una lesión a John Tavares.
El incidente también hizo reflexionar sobre la importancia de la pasión y la emoción en el juego, y sobre la dificultad de inculcar estas cualidades en un equipo. Berube señaló que puede dar a sus jugadores tácticas y motivación, pero no puede darles “esto”, señalando a su corazón.
La ironía es que la plantilla actual no refleja la imagen de sus creadores. Brendan Shanahan, el ex presidente, era conocido por su juego completo, mientras que el entrenador Berube tiene un historial de juego físico y Brad Treliving prefiere jugadores aguerridos. A pesar de esto, el equipo sigue luchando por encontrar esa identidad.
La pasividad no gana campeonatos, y los Maple Leafs solo pudieron ganar después de sentirse obligados a reaccionar. Berube afirmó que el equipo necesita pasión y emoción para tener éxito, pero no lo dijo con orgullo.
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