Las autoridades policiales de Las Vegas arrestaron y citaron a más de 100 personas durante una operación de varios días contra la trata de personas relacionada con el fin de semana de la Fórmula Uno del mes pasado, según informó el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (Metro).
Metro, junto con otras agencias locales del orden y el FBI, lideró una operación multidisciplinaria de cuatro días durante el fin de semana de la carrera, enfocada en compradores y traficantes. La policía reportó un total de 115 arrestos y citaciones, un aumento con respecto a las 103 durante la misma operación el año pasado.
Eventos de gran escala como el Gran Premio de Las Vegas a menudo atraen a traficantes que buscan aprovechar la mayor demanda generada por el turismo, pero los investigadores enfatizan que el problema se extiende mucho más allá de los grandes eventos deportivos.
“Cuando llegan grandes eventos a la ciudad, resulta atractivo para algunos de nuestros traficantes traer a sus trabajadoras sexuales o a sus jóvenes a nuestro valle en un intento de ganar dinero y victimizarlas”, declaró la capitana Michelle Tavarez de la Policía de Metro, quien supervisa la Sección de Vicios.
Tavarez explicó que la Sección de Vicios utiliza un enfoque centrado en la víctima, destinado a ayudar a las personas a salir de situaciones de trata. Añadió que no todas las personas se reconocen como víctimas.
“A veces no se ven a sí mismas como víctimas”, afirmó Tavarez.
La policía indicó que los traficantes son locales, pero muchos también viajaron desde California y otros desde todo el país, incluyendo la costa este.
Durante la operación, los oficiales reportaron haber tenido 78 contactos con personas involucradas en actividades de prostitución, un ligero aumento con respecto a las 75 del año pasado.
A las víctimas identificadas durante la operación se les ofrecieron servicios con la ayuda de los defensores de R.I.S.E (Recursos e Integración para el Empoderamiento de los Supervivientes), un programa de Signs of Hope, una organización sin fines de lucro que asiste a los sobrevivientes de la trata de personas. El grupo trabajó junto a la policía para proporcionar recursos y apoyo.
Kim Small, directora ejecutiva de Signs of Hope, dijo que la visibilidad y el acceso a la ayuda han mejorado durante grandes eventos como la F1.
“Han publicado nuestros números de teléfono en el área de la carrera, y por lo tanto, tenemos la suerte de poder tener nuestras líneas directas disponibles para aquellos que lo necesiten en ese mismo momento”, dijo Small.
La F1 también realizó una donación de 50.000 dólares antes de la carrera a Signs of Hope para apoyar sus servicios de gestión de crisis y a largo plazo.
Small dijo que Signs of Hope continúa viendo un aumento en el número de víctimas en todo el valle.
“Este es un problema que ocurre en todo el valle en nuestras comunidades”, dijo, y agregó que la organización atendió a más de 2.400 víctimas el año pasado y espera que ese número aumente este año.
La policía de Metro informó haber recuperado a 87 niños hasta el 11 de diciembre, una disminución con respecto a los 102 recuperados en la misma fecha el año pasado. Los investigadores dijeron que están observando una tendencia de algunos jóvenes que regresan a situaciones de trata, a menudo debido a entornos domésticos inestables.
“En cuanto a la recuperación de menores, hemos recuperado menos menores este año que el año pasado”, dijo Tavarez. “La mayoría de las veces, son fugitivos”.
La policía informó haber recuperado a 170 adultos hasta el 11 de diciembre, un aumento con respecto a los 137 durante el mismo período del año pasado. Tavarez citó un caso durante el fin de semana de la carrera que involucró a una mujer de unos 30 años que fue traficada desde fuera del estado y luego conectada con servicios de apoyo que la ayudaron a regresar a casa.
Mientras la carrera de Fórmula Uno terminaba bajo brillantes luces, Tavarez dijo que el trabajo de los investigadores continúa mucho después de que se apagan los motores.
“Nunca dejamos de luchar”, afirmó.
La policía también enfatizó que, si bien muchas personas involucradas en la prostitución son víctimas de la trata, la prostitución sigue siendo ilegal en el condado de Clark, y los esfuerzos de aplicación y educación continúan durante todo el año.
Los funcionarios de Metro agregaron que las investigaciones sobre la trata de personas a menudo se vinculan con otros delitos, incluidos pandillas, narcóticos y violencia armada. El departamento creó la Oficina de Barrios Seguros el año pasado para mejorar la colaboración entre unidades especializadas y poder identificar mejor las redes criminales.
