Un equipo internacional de astrónomos del Instituto Max Planck de Física Astrofísica ha anunciado el descubrimiento de un objeto raro en una región distante del espacio, que no emite luz y cuya masa es aproximadamente un millón de veces la del Sol.
El hallazgo se basa en el análisis de la curvatura de la luz proveniente de una galaxia lejana, causada por el efecto gravitatorio de una masa invisible. Este fenómeno se conoce como lente gravitacional. Según el astrónomo Devon Powell, la búsqueda de objetos oscuros es una tarea compleja, y las galaxias distantes se utilizan como iluminación de fondo para este propósito.
El objeto podría ser una halo de estrellas que rodea una galaxia enana ultra densa, o una estructura peculiar de materia oscura con un agujero negro en su centro. El equipo de investigación se inclina por la hipótesis de un halo denso de materia oscura.
Para realizar este descubrimiento, los investigadores utilizaron una red de telescopios de radio, incluyendo el telescopio Green Bank y las matrices VLBI, que constituyen un “telescopio supermasivo” del tamaño de la Tierra. Esto les permitió detectar las débiles distorsiones en la luz.
El objeto se encuentra a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra, lo que corresponde a una época en la que el universo tenía aproximadamente 6.5 mil millones de años. Su masa es menor que la de objetos similares, lo que lo convierte en el menos masivo de su categoría.
La estructura del objeto se caracteriza por una alta concentración, con un cuarto de su masa contenida en la parte central, mientras que la parte externa se extiende en una configuración similar a un disco. El procesamiento de los datos requirió algoritmos especiales y supercomputadoras, y la técnica de mapeo gravitacional logró correlacionar las distorsiones de la luz con la masa invisible del objeto.
Los datos son consistentes con las teorías de la materia oscura fría, pero la estructura del objeto difiere de las expectativas típicas, ya que el centro es más denso de lo previsto. Esto podría deberse a una interacción auto-gravitatoria de la materia oscura, lo que podría conducir al colapso del halo y a la formación de un agujero negro.
El descubrimiento de este objeto abre una nueva página en el estudio de la materia oscura y los sistemas compactos. Es el tercer objeto espacial detectado utilizando el método de mapeo gravitacional, y el primero cuyas propiedades se miden con gran precisión. El equipo continúa estudiando otras regiones del cielo en busca de objetos similares.
