La vida de Maurice Cole podría llenar un libro. Quizás algún día alguien lo escriba. Le deseo suerte, porque es una historia increíble. La vida de Maurice es una epopeya que abarca eras y continentes, ha estado en el pozo de la desesperación y ha probado el éxito más dulce. Ha sido dañado y ha dañado a otros.
Por encima de todo, Maurice es un tipo complejo. Y eso lo convierte en una figura pública fascinante.
Sin embargo, contar esa historia tendrá que esperar. Cuando lo conozco, faltan tres días para Navidad y Maurice ha llegado a mi ciudad natal para que le hagan unas cuantas tablas. Tengo preguntas, él tiene un par de horas libres, así que charlamos.
Parece cómodo aquí en Wollongong. Maurice se hospeda en el Hotel Novotel con vistas a North Beach, se asegura de saludar a las familias musulmanas en el desayuno, bromea con extraños y choca las manos con el equipo de Glass Hut que está laminando sus tablas.
“Me siento como si encajara con los trabajadores manuales”, dice, y se puede escuchar la sorpresa en su voz. Este es un tipo que ha pasado décadas en movimiento: Warrnambool, Torquay, Pentridge, Francia, Margaret River, de vuelta a Torquay, pero que, según sus propias palabras, nunca encajó del todo en ninguna parte.
“Lo he intentado en Byron”, dice, mencionando su reciente trabajo con Varuna Surfboards, “e incluso en Sydney, pero dondequiera que vaya simplemente no encajo”.
“Soy victoriano”, dice Maurice cuando se le presiona. “Este estado me ha moldeado”. Sin embargo, también es el estado que, en 1976, lo encerró durante tres años en la prisión de Pentridge tras una pequeña redada de hachís. Poco después de ser liberado, Maurice le dio la espalda a Victoria, le dio la espalda a Australia, de hecho, y huyó a Francia, donde pasó una década viviendo en Hossegor, criando a una familia y convirtiéndose, por un tiempo, en el shaper más solicitado del mundo.
“Siempre he sido un shaper con visión de futuro”, me dice Maurice. “Mi mejor tabla siempre iba a ser la siguiente, así que a menudo descartaba lo que estaba trabajando y me apresuraba a la siguiente idea”. El movimiento constante había sido una filosofía de diseño exitosa para MC: siempre había terreno fértil por delante. También fue un mecanismo de supervivencia para un hombre que dejó muchos restos a su paso. Sigue moviéndote, no mires atrás.
Sin embargo, el shaper que construyó su reputación sobre la progresión implacable se está ralentizando y revisando el pasado. No solo en sus diseños, sino también en sí mismo.
¿Es la edad la que causa esta reflexión? ¿Sabiduría quizás? No tengo idea, pero estoy ansioso por escuchar.
Maurice le pregunta a Big Bird la dirección a la calle Sésamo.
Una semana antes de conocer a Maurice, entré en Glass Hut para charlar. Ninguna de las personas con las que necesitaba hablar estaba allí, así que revisé qué tablas estaban pasando por la fábrica. En la sala de laminación había un montón de shortboards y step-ups, todos rociados en colores primarios y todos sin logotipos. Por las curvas y las colas, supuse que eran formas de Maurice… pero, ¿qué era esa característica arcaica cerca de la cola?
Cada tabla tenía un solo flyer que estaba biselado o acanalado en la parte inferior. Las alas acanaladas solían ser algo común, a menudo con el canal en la parte superior, lo que no mejoraba el rendimiento, pero se veía muy bien. Nunca había visto uno en las formas de Maurice Cole antes.
Esas tablas eran, de hecho, de Maurice, y por supuesto hay una historia sobre cómo una característica de décadas de antigüedad llegó a sus diseños modernos.
En 1973, MC conoció a Reno Abellira cuando el hawaiano estaba en Australia filmando la película Rolling Home de Paul Witzig. MC y Reno se encontraron en Cactus, disfrutando de una semana de grandes olas desérticas en Caves, antes de renovar la amistad en Hawái esa temporada. La piel más oscura de MC, que invitaba a problemas en los pueblos australianos, le proporcionó una entrada a las alineaciones hawaianas. Vivió en el punto de Sunset, encargó tablas a BK y admiró los refinados planes de Reno, que incluían alas acanaladas. En ese momento, las alas/flyers se estaban volviendo populares como una forma de romper el contorno y reducir el área de la cola en las tablas de olas grandes. Se trataba de la forma del plano.
Francia, principios de los ochenta. Maurice se rinde ante la perfección cristalina (Foto Cazenave)
Quince años después, Maurice vive en el suroeste de Francia y ha comenzado a diseñar tablas para Tom Curren, que también vive como expatriado con su esposa francesa. Cuando un contenedor de espacios en blanco preformados se dobló en tránsito desde Australia, Maurice trabajó con lo que tenía y creó el Reverse Vee. El Reverse Vee fue el diseño que impulsó a Tom Curren a su tercer título mundial y que hizo que todos los shapers reconsideraran el diseño de las tablas de surf. Hasta entonces, la parte inferior de una tabla de surf a menudo se veía como un solo plano, pero para 1990 el surf estaba imponiendo nuevas demandas al diseño de las tablas.
El Vee era el contorno inferior preferido, pero pocos shapers estaban experimentando debajo del capó. Lo que hizo el Reverse Vee fue colocar el vee solo debajo del pie delantero antes de espiralar hacia un fondo plano debajo del pie trasero. Cambió la forma en que los shapers veían la parte inferior de la tabla de surf. Ya no era un solo plano, sino que se dividía en partes constituyentes, con la línea del riel siguiendo una curva diferente a la línea del stringer, lo que tiene sentido ya que sirven para diferentes propósitos y rara vez el agua fluye en línea recta por una tabla de surf.
A partir de ese período, se estableció una nueva relación entre la línea del riel, la línea del stringer y el rocker, que floreció por completo en los diseños cóncavos que siguieron.
El Reverse Vee también estableció a Maurice Cole a la vanguardia del diseño de tablas de surf. “Ese fue el momento que me consagró como shaper”, dice Maurice sobre ese período. “Volvió locos a todos. Mucha gente me veía como un surfista y un shaper, pero no, ya sabes, como un diseñador”. Esa distinción es importante y solidificó la noción de que para diseñar algo nuevo, tenías que descartar el pasado.
Entonces, ¿cómo explica un flyer de la década de 1970 en una tabla de 2026?
“¿No le has echado un buen vistazo, verdad?”, me dice mientras sonríe como el gato de Cheshire. Sacudo la cabeza tímidamente.
“Venga entonces”, dice y agarra una tabla de riel amarillo, de unos dos metros y medio de largo, un modelo Vee Con III con un par de flyers junto a las cajas de aletas y ‘Normal Is Da Freak ’N Enemy’ escrito a lo largo del stringer. Maurice coloca la tabla en un soporte horizontal improvisado, con la parte inferior hacia arriba, y la inclina. Mientras pasa un dedo por el stringer, cierro un ojo y veo que tiene un Reverse Vee en la parte delantera, pero en lugar de estrecharse hasta un plano, continúa en una cóncava.
“Ahora sigue la línea del riel”, dice Maurice mientras su dedo traza el rocker, tocando ligeramente el riel en una curva continua que, cuando llega a las aletas, continúa por un corto tramo a lo largo del flyer y luego se desvanece en el aire. La curva que traza a lo largo del riel pasa las aletas y luego continúa por la corta longitud del flyer antes de terminar, o liberarse. Un rocker más plano se desvanece a través del resto de la tabla.
Cuando MC vio por primera vez las “hermosas alas” de Reno hace tantos años, eran un producto de la forma del plano de la tabla. Entendidas y apreciadas en una dimensión. Maurice ha tomado lo que es esencialmente la misma característica, sin embargo, no solo ‘rompe el contorno’ o ‘reduce el área de la cola’, ahora crea un rocker exagerado justo al lado del punto de pivote de la tabla, las aletas delanteras. Cuando la tabla está en el riel, gira sobre esa curva.
Los cohetes de bolsillo hawaianos de los años setenta son tablas hermosas de ver. Narices en forma de pico, formas de plano aerodinámicas y, sí, flyers exóticos. Pero cuando se ven de lado para admirar el foil, los flyers no tienen un propósito discernible. Ese no es el caso en la flota actual de Maurice. Si el Reverse Vee fue el diseño que hizo que los shapers vieran la línea del stringer y la línea del riel como curvas separadas, MC ha ido un paso más allá: colocando una curva adicional en la línea del riel que se extiende y sale a través del flyer.
No solo nostalgia, el pasado a veces puede ser un recurso para encontrar nuevas ideas. En la serie Stab In The Dark más reciente, Kelly Slater argumenta lo mismo, afirmando que la avalancha de ideas de los años setenta y ochenta significó que muchas cosas se descartaron sin darse cuenta de su potencial.
Shaping en el gallinero detrás de Bells Beach. Observe la curva del rocker que sale del flyer y cómo difiere del rocker de la cola que comienza a enderezarse (Foto Sowry)
“Lo que me ayudó con el concepto de Reverse Vee fue estar lejos de todos en Francia”, explica Maurice. “Estar en mi propio espacio. Me di cuenta de que podía visualizar y conceptualizar tablas. Probablemente fue demasiado café y hachís, para ser honesto, pensar demasiado, sobreanalizar y simplemente cincelar y pasar días dando forma a una sola tabla”.
Después de que Curren ganara su tercer título mundial, pasarían muchos años antes de que Maurice pudiera volver a permitirse el lujo de pasar días dando forma a una sola tabla. El mercado estadounidense llegó clamando mientras se estableció un acuerdo de distribución en Japón con viajes regulares de shaping. La próxima vez que el tour llegó a Europa, tuvo 60 pedidos para cumplir, más tablas que surfistas en el tour.
En gran medida, esas relaciones han perdurado. Realiza giras de shaping semi-regulares por todo el mundo: EE. UU., Europa, Japón, incluso dio forma a 50 tablas allí la semana antes de que habláramos. Sin embargo, la paradoja de la carrera de Maurice Cole es esta: su mercado más débil es Australia. Específicamente Torquay, su hogar.
Por supuesto, hay equipaje. El temperamento. La violencia. Maurice ha sido polarizante de maneras que van más allá de los debates sobre el diseño. “He aterrorizado a mucha gente”, admite ahora, con la claridad que solo da la distancia. Toda esa intensidad y agresión, ahora ve, era una máscara para la inseguridad.
“Solía pensar, nunca golpeé a nadie que no se lo mereciera”, dice. “Pero al final del día, recurrir a la violencia es bastante jodido. Era demasiado duro conmigo mismo y eso me hacía duro con los demás”.
“Era monaguillo”, dice sobre su infancia en Warrnambool. “Mi familia adoptiva me hacía ir a la iglesia anglicana. Era uno de los mejores líderes scouts, todo. Entonces, un día dijeron que podía tomar mis propias decisiones. Cogí el teléfono y renuncié a todo. No entré en una iglesia durante otros 44 años”.
En esos 44 años, Maurice recorrió el espectro de la saga humana. Depresión. TEPT. Episodios psicóticos que no fueron tratados durante 36 años. “Las voces en tu cabeza son tan degradantes”, explica. “Eres un perdedor, eres esto, no deberías estar aquí. Entiendo totalmente la psicología de las personas que se suicidan porque no pueden soportarlo más”.
“Así que volví a ir a la iglesia”, dice Maurice. “No sé cuál es el plan de Dios, pero tengo fe”. El cambio no está completo. Las décadas de violencia reactiva son difíciles de deshacer, pero ahora es más indulgente con la gente, excepto con un grupo.
“Ahora entro en foros cristianos y derribo a los evangelistas blancos”, se ríe Maurice. “Les pregunto si pueden aprobar la prueba de Jesús. Amar, cuidar, compartir. ¿Pueden aprobarla?”
Está dando una buena impresión en línea, pero no es difícil imaginar cómo se habrían desarrollado esos intercambios en línea. Hace unos años tuve que prohibirle de Swellnet cuando la temperatura seguía subiendo.
“Fue bastante intenso, ¿verdad?”, dice. “Pero también fue bastante divertido”. Aunque su surf está disminuyendo, tengo la sensación de que el trolling en línea es un deporte al que no renunciará.
Aunque Maurice ya no juzga a la gente con dureza, excepto a los nacionalistas cristianos, lo mismo no se puede decir de su shaping, que es tan exigente como siempre. “No me importa lo que la gente obtenga de mí, si no es la mejor tabla de tu vida, es un fracaso”, insiste.
“Es una línea blanca y negra”, dice Maurice. “No me importa lo que cueste, pero tiene que ser mejor que tu última tabla”.
// STU NETTLE
Posdata: Mientras escribía esta historia, Maurice volvió a visitar Wollongong. Dio forma a algunas tablas más en Glass Hut y tuvo una barbacoa el viernes por la tarde en la entrada, con todo proporcionado: salchichas, pan, salsa de tomate, cerveza, excepto que no había mesa para servir. Pocos días después de impresionarme con su reverencia por el diseño de las tablas de surf, Maurice agarró una de sus propias tablas, la dio la vuelta para usarla como mesa de picnic improvisada. “Esa salsa se limpiará”.
