El 6 de diciembre, la nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA, que ha estado estudiando la atmósfera superior del Planeta Rojo durante más de una década, dejó de comunicarse misteriosamente.
Se esperaba que la nave espacial enviara telemetría a la Tierra, señales que nunca fueron detectadas por la Red de Espacio Profundo de la NASA, un sistema global de masivas antenas de radio que conforman una red de comunicaciones interplanetaria.
Menos de una semana después, la NASA emitió una nueva actualización, admitiendo que MAVEN parecía estar “rotando de manera inesperada cuando emergió detrás de Marte”. Posteriormente, el 23 de diciembre, la agencia publicó su última actualización, prometiendo que continúa “intentando restablecer el contacto” con su nave espacial perdida.
Sin embargo, semanas después, la situación no ha mejorado significativamente. Tal como señaló Jeff Foust, redactor sénior de SpaceNews, la directora de la división de ciencias planetarias de la NASA, Louise Prockter, admitió durante una reunión el martes que la agencia tiene “muy pocas probabilidades” de recuperar la órbita de MAVEN.
Aún no se ha perdido toda la esperanza. La conjunción solar de Marte, un período de varias semanas en el que Marte y la Tierra se encuentran en lados opuestos del Sol, finalizará el 16 de enero, lo que brindará a la NASA una nueva oportunidad para restablecer el contacto.
En su última actualización del 23 de diciembre, la NASA explicó que el equipo de MAVEN estaba intentando “crear una línea de tiempo de posibles eventos e identificar la causa raíz probable del problema” analizando “fragmentos de datos de seguimiento recuperados de una campaña de ciencia de radio del 6 de diciembre”.
La NASA también utilizó el instrumento Mastcam adjunto a su rover Curiosity para intentar tomar una fotografía de MAVEN, pero no pudo detectar la nave espacial desaparecida.
Es una situación lamentable, pero afortunadamente hay tres naves espaciales más que aún pueden transmitir comunicaciones entre las misiones a Marte y la Tierra. Un orbitador de nueva generación, denominado Orbitador de Telecomunicaciones de Marte, también fue revivido recientemente en la llamada “Ley Grande y Hermosa” del presidente Donald Trump, aunque aún no está claro cuándo se lanzará.
Por ahora, solo podemos esperar que los renovados esfuerzos de la NASA para contactar con MAVEN tengan éxito una vez que emerja detrás de Marte una vez más. Pero, dadas las últimas declaraciones de Prockter, la situación no parece prometedora.
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