El encargado principal de la preparación del terreno de juego del MCG ha admitido que el personal se “pasó de la raya” al preparar un campo que favorecía demasiado a los lanzadores en el Test de Boxing Day, afirmando que estaba “en estado de shock” mientras veía cómo se desarrollaba el partido.
Sin embargo, el director ejecutivo del estadio apoya al cuestionado encargado del terreno de juego después de que el partido de Test entre Australia e Inglaterra finalizara en solo dos días.
Cricket Australia se prepara para una importante pérdida financiera por el partido, solo un mes después de que el partido inaugural de las Ashes en Perth también terminara en tres días.
Es la primera vez en 129 años que la misma serie tiene múltiples Tests de dos días.
Se devolverán millones de dólares a los aficionados que habían comprado entradas para el tercer día, que se había agotado y podría haber atraído a una tercera multitud consecutiva de más de 90.000 personas.
Matthew Page, el encargado principal del terreno de juego del Melbourne Cricket Club, dejó 10 mm de césped en el campo, frente a los 7 mm del año pasado, cuando Australia venció de forma memorable a la India al final del quinto día.
“Estamos tratando de equilibrar esa contienda entre bateo y lanzamiento a lo largo de los cuatro o cinco días, para proporcionar un Test cautivador para todos”, dijo Page en una conferencia de prensa en el MCG el domingo.
“Lo dejamos más largo porque sabíamos que iba a hacer [calor] al final y que necesitábamos nuestro césped [para eso].
“Si echas la vista atrás, te das cuenta de que favoreció demasiado a los lanzadores en los días uno y dos”.
“Si eso no ocurre, nos preparamos muy bien para el día tres y cuatro”.
El terreno de juego fue traicionero para batear para ambos equipos, con los bateadores luchando contra el movimiento lateral de la bola de costura oscilante.
“Si no tenemos movimiento de costura aquí en el MCG, nos volvemos muy aburridos, sin vida y muy planos, lo cual no es bueno para los jugadores, no es bueno para los espectadores y no es bueno para el juego”, dijo Page.
“Así que para nosotros, se trata de proporcionar ese movimiento de costura. Nos hemos excedido con este y obviamente estamos muy, muy decepcionados de que solo haya durado dos días”.
Page dijo que estaba “en estado de shock” al ver cómo se desarrollaba el partido el primer día. “Fue una montaña rusa durante dos días”, dijo. “Aprenderemos de ello, creceremos y mejoraremos”.
El terreno de juego provocó críticas incluso de grandes lanzadores rápidos como Stuart Broad, Glenn McGrath y Brett Lee, que lo consideraron injusto para los bateadores.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, incluso después de asegurar la primera victoria de su país en Australia en 15 años, criticó el terreno de juego por favorecer demasiado a los lanzadores.
“Siendo brutalmente honesto, eso no es lo que quieres”, dijo Stokes. “Un Test de Boxing Day, no quieres un partido que termine en menos de dos días. No es ideal”.
Pero el jefe del MCC, Stuart Fox, dijo que tenía plena confianza en Page y su personal de terreno.
Page fue fichado del WACA después de que el terreno de juego del MCG recibiera una mala calificación cuando solo cayeron 24 wickets en cinco días en un aburrido empate en 2017.
Fox sugirió que no toda la culpa debía recaer en Page, diciendo que el bateo agresivo también contribuyó al alud de wickets.
“Contratamos a Matt hace ocho años porque se le considera uno de los mejores del país, si no el mejor”, dijo Fox.
“Todavía creo eso, y siempre lo haré.
“Ha hecho un gran trabajo; él y su equipo trabajaron incansablemente para lograrlo.
“Se puede ver que está decepcionado. Asume esa responsabilidad y mi trabajo como líder es apoyar a la gente”.
“Cuando crees en tu gente, los apoyas y los respaldas y sé que responderá”.
La estrella australiana Travis Head, que fue el máximo anotador del partido con 46 carreras, dijo que sentía pena por Page.
“Lo siento por él, es muy duro”, dijo Head el domingo.
“Dejas uno o dos milímetros (de césped) con un lanzamiento de alta calidad, y te quedas corto, y quitas dos o tres milímetros con un bateo de alta calidad, y te va al revés”.
Australia e Inglaterra disfrutarán de tres días más para prepararse para el quinto y último Test en el SCG, que comienza el 4 de enero.
Con Australian Associated Press
