La exploración de usos basados en evidencia de la medicina tradicional, como el jengibre para tratar las náuseas, es uno de los temas centrales de la segunda Cumbre de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dedicada a la medicina tradicional, complementaria e integrativa (MTCI), que se celebra esta semana en la India. Según datos de la OMS, entre el 40 y el 90 por ciento de la población de la mayoría de los Estados miembros recurre a la medicina tradicional, sin embargo, solo un escaso uno por ciento de la financiación mundial para la salud se destina a la investigación en este campo.
Además, una encuesta reciente de la OMS reveló desequilibrios regionales en el porcentaje de países que cuentan con una política nacional sobre MTCI. Ante esta situación, surge la pregunta: ¿por qué se ha asignado tan poca financiación a la medicina tradicional? ¿Y es esta medicina un tratamiento, un estilo de vida o algo más?
Para obtener respuestas, UN Noticias conversó con Rabinarayan Acharya, Director General del Consejo Central de Investigación en Ciencias Ayurvédicas de la India (CCRAS), una institución que colabora con la OMS para impulsar la investigación en este ámbito.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Rabinarayan Acharya es el Director General del Consejo Central de Investigación en Ciencias Ayurvédicas de la India (CCRAS).
UN Noticias: ¿Cómo se inició en el campo de la medicina tradicional?
Rabinarayan Acharya: Mi acercamiento a la medicina tradicional se forjó desde temprana edad en mi hogar. Mi padre recibió formación formal tanto en Ayurveda como en Sánscrito en una prestigiosa institución sánscrita en Puri, Odisha, y crecí expuesto a textos clásicos, filosofía y tradiciones académicas. La fuerte herencia viva de Ayurveda en Odisha me inculcó un profundo respeto por el Ayurveda como un sistema de conocimiento, no solo como una modalidad de tratamiento. Esta base, combinada con mi formación científica y mis honores en Botánica, naturalmente me llevó a seguir el Ayurveda como una carrera centrada en la investigación, la generación de evidencia y la enseñanza.
UN Noticias: ¿Es el Ayurveda un estilo de vida o un tratamiento?
Sr. Acharya: El Ayurveda es tanto una forma de vida como un sistema de medicina, pero su alcance va mucho más allá de cualquiera de los dos considerados de forma aislada. En su esencia, el Ayurveda enfatiza la vida saludable a través de prácticas de estilo de vida apropiadas (Vihara), dietética (Ahara) y conducta ética (Sadvritta). Estos principios están diseñados para mantener la homeostasis, prevenir enfermedades y promover el bienestar a largo plazo, en lugar de simplemente abordar la enfermedad una vez que ocurre. Cuando la enfermedad sí ocurre, el Ayurveda ofrece medidas terapéuticas bien estructuradas que tienen como objetivo no solo aliviar los síntomas, sino también restaurar la homeostasis sistémica.
Esta orientación holística se alinea estrechamente con las prioridades convencionales de salud pública, como la prevención de enfermedades, el envejecimiento saludable y el manejo de trastornos crónicos relacionados con el estilo de vida. Los principios y la práctica del Ayurveda son especialmente relevantes en el contexto del cambio global hacia las enfermedades no transmisibles, que están impulsadas en gran medida por factores de riesgo modificables, como dietas poco saludables, inactividad física, estrés y exposición ambiental.
UN Noticias: La estrategia global de la OMS para la medicina tradicional 2025-2034 tiene como objetivo fortalecer la base de evidencia para la medicina tradicional, entre otros objetivos. ¿Qué papel juegan las instituciones nacionales en el avance de estos objetivos?
Sr. Acharya: En el CCRAS, nuestro mandato aborda directamente la necesidad identificada por la OMS de que, si bien el uso de la medicina tradicional es generalizado, se debe generar sistemáticamente evidencia sólida sobre la seguridad, la eficacia y el uso adecuado. Lo hacemos diseñando y llevando a cabo estudios clínicos metodológicamente rigurosos, investigaciones observacionales y evaluaciones de salud pública arraigadas en los principios clásicos del Ayurveda, al tiempo que cumplimos con los estándares científicos y éticos contemporáneos. Estas iniciativas de investigación se centran en el desarrollo de fármacos, la investigación clínica, la farmacología, la investigación de plantas medicinales, la epidemiología y la investigación de sistemas de salud, lo que permite la generación de evidencia a lo largo de todo el continuo de la investigación.
UN Noticias: Actualmente, menos del uno por ciento de la financiación mundial para la investigación en salud se destina a la medicina tradicional. ¿Por qué cree que es así y qué se necesitará para cambiarlo?
Sr. Acharya: La limitada proporción de financiación mundial para la investigación en salud destinada a la medicina tradicional se debe en gran medida a factores estructurales y metodológicos, no a una falta de relevancia o demanda. Sistemas como el Ayurveda son complejos, individualizados y se administran como intervenciones de todo el sistema, que no siempre encajan bien en los marcos de investigación biomédica convencionales que dominan las prioridades de financiación mundial.
Cambiar esto requerirá un cambio estratégico hacia la integración basada en evidencia, como se describe en la Estrategia Global de Medicina Tradicional de la OMS 2025–2034. Esto significa una inversión sostenida en investigaciones de alta calidad y adecuadas que demuestren claramente la seguridad, la eficacia y el valor para la salud pública, desde la promoción de la salud y la prevención hasta el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos. Igualmente crítico es la incorporación de intervenciones de medicina tradicional validadas en las políticas nacionales de salud.
UN Noticias: ¿Qué tan optimista es de que más países incorporen la medicina tradicional en sus sistemas de salud?
Sr. Acharya: Soy cautelosamente optimista, y el impulso global es ciertamente alentador. Esto es particularmente relevante en un momento en que los sistemas de salud están bajo presión debido al aumento de las enfermedades no transmisibles, el envejecimiento de la población y las limitaciones de la fuerza laboral y los recursos. Es importante destacar que la integración no implica el reemplazo de la atención convencional, sino más bien un enfoque complementario donde las prácticas de medicina tradicional seguras y eficaces se alineen con las prioridades nacionales de salud y los objetivos de salud pública.
UN Noticias: ¿Puede darnos un ejemplo de medicina tradicional basada en evidencia utilizada para tratar dolencias corporales o problemas de salud mental?
Sr. Acharya: Withania somnifera (Ashwagandha), utilizada tradicionalmente como adaptógeno en Ayurveda, ha sido estudiada como un tratamiento complementario para la salud mental. La evidencia sugiere que puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad, al tiempo que generalmente es segura y bien tolerada, lo que destaca su potencial como terapia en los trastornos mentales.
