En la década de 1970, el Dr. John Brown comenzó a reparar equipos hospitalarios desechados, incluyendo una mesa de operaciones, lo que marcó el inicio de una trayectoria médica transformadora que revolucionó la práctica de muchos médicos de cabecera en Gran Bretaña a través de un enfoque innovador en la cirugía menor. Brown combinó su amplia experiencia quirúrgica como médico interno con una fascinación de la infancia por la electrónica para crear lo que esencialmente era un “quirófano” en la consulta médica donde trabajaba en Larkfield, Kent.
Tras realizar una serie de intervenciones menores, como el tratamiento de hemorroides y la extirpación de verrugas y quistes bajo anestesia local, llegó rápidamente a la conclusión de que los médicos de familia podían desempeñar un papel importante en la mejora de la calidad de vida de los pacientes y en la reducción de las listas de espera hospitalarias.
En 1979, Brown se propuso convencer a sus colegas de que las intervenciones menores debían formar parte de la rutina diaria de los médicos de cabecera. Estableció el tono de su campaña en un artículo médico publicado en el British Medical Journal, en el que afirmaba que era más rápido y conveniente para los pacientes someterse a cirugía menor en las consultas locales, y mucho más económico para las autoridades sanitarias locales. Explicó que un médico de cabecera que realizara un promedio de cuatro intervenciones menores a la semana podría ahorrar a la autoridad local más de 15.000 libras esterlinas al año, el equivalente a casi 80.000 libras esterlinas en la actualidad. Estimó que el costo de una intervención menor en su consulta era de 5 libras esterlinas, mientras que el mismo procedimiento en un hospital costaba más de 75 libras esterlinas.
“La ventaja para el paciente es que no hay demora en obtener tratamiento y se puede ofrecer un horario que se ajuste al trabajo y a las vacaciones”, escribió Brown. “La satisfacción laboral para el médico de cabecera y la enfermera comunitaria es evidente, y los centros de salud construidos a propósito, que en algunos casos están actualmente infrautilizados, son ideales para este fin”.
Sin embargo, en su artículo médico, Brown dejó claro que los médicos de cabecera necesitarían financiación. El principal desincentivo para realizar intervenciones menores, escribió, era financiero, pero añadió: “Un pago de 10 libras esterlinas, equivalente al costo de remitir al paciente al hospital, no solo alentaría a más médicos de cabecera a realizar cirugía menor, sino que también les permitiría adquirir sus propios instrumentos, equipos y vendajes”.
Brown fue un ferviente defensor de su idea y dio ejemplo. En su propia consulta, Thornhills surgery en Larkfield, se cree que realizó más de 20.000 intervenciones menores a lo largo de los años hasta su jubilación. También presionó a Margaret Thatcher, entonces Primera Ministra, sobre el papel de los médicos de cabecera y escribió una serie de libros de gran éxito sobre cirugía menor.
Cuando el gobierno de Thatcher publicó su libro blanco, Promoting Better Health (Promoviendo una Mejor Salud), en 1987, el documento incluyó muchas de las sugerencias de Brown, incluida financiación adicional. Su iniciativa se incluyó en el Contrato de Médicos de Cabecera del NHS de 1990, que promovió el traslado de las intervenciones menores de los hospitales a las consultas de los médicos de cabecera.
Brown’s work was appreciated by the Conservative government
Virginia Bottomley, la ministra de salud, dijo a los parlamentarios el 27 de junio de 1990: “Estamos ansiosos por alentar a más médicos de cabecera a proporcionar cirugía menor, que es un servicio popular entre los pacientes. El nuevo contrato de los médicos de cabecera introduce por primera vez una remuneración específica para este trabajo… estos acuerdos proporcionarán un fuerte incentivo para que los médicos de cabecera amplíen sus habilidades, lo que resultará en un servicio mejorado para sus pacientes”.
Para el verano de 1991, el número de intervenciones menores realizadas por los médicos de cabecera estaba aumentando; se estima que había aumentado un 41 por ciento, pero el impacto en las listas de espera hospitalarias no fue tan pronunciado como se esperaba. Simplemente, más personas estaban utilizando el servicio para problemas que no habían sido tratados previamente.
El libro más conocido de Brown, Minor Surgery: A Text and Atlas (Cirugía Menor: Un Texto y Atlas), publicado en 1984, tuvo cinco ediciones y fue leído por médicos de todo el mundo. Se basó en una serie de artículos que había publicado en la revista médica Pulse. Los artículos fueron aclamados por su claridad y orientación paso a paso. Brown ganó la categoría de atención primaria en los premios al libro médico de la BMA en 2001, y su trabajo fue descrito por un crítico en el British Medical Journal como “irresistible… merece los más altos elogios por su atención al detalle combinada con un enfoque de sentido común”.
Brown se convirtió en socio gerente de la consulta de Thornhills, pero siguió siendo “un médico de cabecera tradicional” reconocido por su dedicación a sus pacientes. Apoyado por su esposa, Anne, quien administraba su oficina, realizaba visitas domiciliarias día y noche. Después de su muerte, un paciente escribió a su familia, recordando que su hermano había nacido en una fría Nochebuena cuando Brown llegó con un chaqué.
Los pacientes recordaban a un hombre amable y elegante que a menudo usaba una sola Smartie para tratar a los niños. “El Dr. Brown conocía el poder del placebo”, recordó un paciente en una carta a su familia después de su muerte, quien dijo que había pasado tiempo “reflexionando sobre la capacidad del cuerpo para curarse solo con una pastilla de azúcar, una sonrisa y la sensación que emanaba del Dr. Brown de que todo estaría bien. ¡Qué hombre más inteligente!”.
Sus pacientes también recordaban a un médico que siempre llevaba corbata. Según su hijo mayor, Nick: “Estábamos de vacaciones en el Lake District, a unos 300 millas de casa, cuando un paciente se le acercó y le dijo: ‘Hola, Dr. Brown, ¿cómo está?’. Mi padre le dijo a mi hermano y a mí: ‘Por eso llevo mi corbata. Nunca se sabe cuándo un paciente me verá!’”.
John Stuart Brown nació en la Residencia de Enfermería Mornington en Bradford, West Yorkshire, en 1935, hijo de Jack Brown, un maestro, y su esposa, Winifred (de soltera Scott), que era una apasionada de la jardinería. John fue el mayor de sus tres hijos. Además de ser maestro, su padre también era un talentoso caricaturista que trabajaba para The Dandy, el cómic infantil, en su tiempo libre. Dibujó varios dibujos animados, incluyendo Desperate Dan.
John fue educado en la escuela primaria Lilycroft y la escuela gramatical Belle Vue, donde desarrolló un interés por la electrónica. A los 11 años, construyó un receptor de radio de cristal. Más tarde, utilizó una pequeña cantidad de dinero que le había dejado un abuelo para construir una grabadora para grabar la coronación de la reina Isabel II. Brown obtuvo una plaza en la Facultad de Medicina del King’s College de Londres. Después de graduarse en 1959, realizó una amplia gama de puestos quirúrgicos que sustentaron sus logros posteriores, incluyendo ortopedia, urología, obstetricia, ginecología y pediatría, así como cirugía general. Más tarde trabajó como médico interno en el Hospital Infantil Royal Alexandra en Brighton, donde conoció a su futura esposa, Anne Price, que era enfermera. Se casaron en 1962.
La pareja tuvo tres hijos: Nick, que fue presentador de varias emisoras de radio, incluyendo Radio 1, y más tarde se dedicó al marketing; Geoff, que es profesor de geografía; e Hilary, que es maestra de primaria.
Durante muchos años, los Brown vivieron en el pueblo de Aylesford, Kent, donde Anne era conocida por dirigir el Aylesford Lunch Club. Se mudaron a East Malling en 1985 y luego a Ponteland cerca de Newcastle upon Tyne en 2012 para vivir más cerca de sus dos hijos.
Brown se convirtió en cirujano divisional de la Brigada de San Juan Ambulancia y fue admitido como Hermano Oficial de la Orden en 1994. Se jubiló de la consulta de Thornhills en 2000 y luego pasó seis meses trabajando como voluntario con su esposa en Zambia.
Según su hijo, Nick, “Era un padre amable y afable que amaba la jardinería, la electrónica y caminar por el campo con nuestra madre”.
Dr. John Brown MBE, médico y autor, nació el 22 de febrero de 1935. Falleció el 26 de octubre de 2025, a los 90 años.
