Cincuenta y tres escuelas de medicina en los Estados Unidos han acordado ampliar la educación en nutrición, un acuerdo impulsado por la administración Trump. Aunque esto pueda parecer un cambio menor, es significativo para quienes se han sentado frente a un médico que puede recetar tres medicamentos para la presión arterial y el colesterol, pero que no puede mantener una conversación significativa sobre la alimentación del paciente.
Esta actualización es necesaria. Independientemente de las opiniones políticas que se tengan al respecto, es un cambio que la comunidad médica debería haber implementado hace décadas.
Actualmente, la mayoría de los médicos en este país se gradúan con menos de 20 horas de capacitación en nutrición a lo largo de cuatro años de escuela de medicina. Esto es menos tiempo del que la mayoría de las personas dedican a aprender a conducir. Mientras tanto, las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta (enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, hipertensión, ciertos tipos de cáncer) representan la mayoría de los casos que se tratan en la práctica clínica, y una mala alimentación es ahora el principal factor de riesgo de muerte en los Estados Unidos, superando incluso al tabaquismo. Se ha estado enviando a los médicos al campo sin una de las herramientas más fundamentales que necesitan.
Por supuesto, es posible que su médico ya sepa más sobre nutrición de lo que cree. Muchos médicos han desarrollado experiencia a través de la educación continua, la experiencia clínica o el interés personal, incluso sin requisitos curriculares formales. El hecho de que 53 escuelas de medicina se comprometan ahora con una capacitación ampliada es una señal de que la profesión se está tomando esto en serio.
Pero, ¿cambiará esto realmente lo que sucede en el consultorio de su médico?
Eso depende. Cuarenta horas de educación en nutrición es un compromiso real, pero solo importa si el contenido se basa en evidencia y no en tendencias de bienestar. E incluso cuando los médicos saben más sobre nutrición, el sistema aún debe permitirles utilizar esos conocimientos. Actualmente, la mayoría de las consultas de atención primaria duran 15 minutos. Su médico está controlando sus medicamentos, revisando sus análisis, controlando su presión arterial y preguntando sobre su salud mental. No queda mucho tiempo para una conversación real sobre lo que está comiendo y por qué es importante.
Por lo tanto, este es un paso en la dirección correcta, pero no tiene que esperar a que el sistema se ponga al día para iniciar la conversación. En su próxima visita, pregúntele a su médico sobre el papel de la nutrición en el manejo de su condición. Esa no es una idea marginal, es una buena práctica médica. Un buen médico dará la bienvenida a la conversación. Si puede trabajar con usted en ello, genial. Si no puede, pida una derivación a un dietista registrado.
Es importante distinguir aquí que un dietista registrado no es lo mismo que un nutricionista, un coach de bienestar o alguien con un gran número de seguidores en Instagram. No hay una regulación sobre quién puede llamarse nutricionista. Un dietista registrado, por otro lado, tiene un título de posgrado en ciencias de la nutrición, ha completado una capacitación clínica supervisada y está acreditado para trabajar directamente con sus análisis de sangre, sus medicamentos y sus condiciones de salud específicas. Elaboran planes basados en su cuerpo, no en una tendencia. Si tiene una condición crónica como diabetes, presión arterial alta o colesterol alto, su seguro a menudo cubrirá la derivación. Muchos hombres nunca lo preguntan.
Nada de esto se trata de reemplazar el consejo de su médico o de suspender sus recetas. Se trata de agregar una herramienta que ha faltado en la mayoría de las conversaciones médicas durante demasiado tiempo. Porque los mejores resultados se obtienen cuando la nutrición y la atención clínica trabajan juntas, no cuando una reemplaza a la otra.
Sin embargo, vale la pena recordar que esta conversación no está equitativamente disponible para todos. Millones de estadounidenses están manejando enfermedades crónicas sin un acceso estable a alimentos saludables, sin un seguro que cubra a un dietista y sin un médico que tenga cinco minutos de sobra. Como escribí en mi libro, Pandemics, Poverty, and Politics, las comunidades desatendidas a menudo se consideran “desiertos alimentarios” debido a la falta de acceso a supermercados que proporcionen alimentos asequibles y nutritivos. El USDA define los desiertos alimentarios como lugares donde al menos un tercio de la población vive a más de una milla de un supermercado en áreas urbanas, o a más de 10 millas en áreas rurales. Según esa definición, aproximadamente 19 millones de estadounidenses viven en un desierto alimentario. Incluso en áreas urbanizadas como la ciudad de Nueva York, los desiertos alimentarios abundan en comunidades de bajos ingresos como el South Bronx, donde solía trabajar. No se puede comer para salir de una enfermedad crónica si no hay nada que valga la pena comer a su alcance. De hecho, lo que a menudo sucede es lo contrario. La obesidad es la segunda causa de muerte prevenible en los Estados Unidos.
Una mejor capacitación en nutrición para los médicos es un paso real y necesario. Pero solo cierra la brecha si llega a los pacientes que más lo necesitan, no solo a aquellos que ya están en la sala de espera. Si esto le importa, apoye a las organizaciones que trabajan para brindar acceso a la nutrición y la atención médica a las comunidades desatendidas, ya sea su banco de alimentos local, un centro de salud comunitario o una organización sin fines de lucro que realiza trabajo de salud pública a nivel de calle. Estar más saludable es un buen objetivo. Construir un sistema donde todos tengan esa opción es aún mejor.
