La retórica antivacunas proveniente de Estados Unidos y la falta de prioridad otorgada al sarampión por parte del gobierno estadounidense podrían tener ramificaciones globales, ya que varios países están perdiendo o están al borde de perder su estatus de eliminación del sarampión.
La Organización Mundial de la Salud anunció a finales de enero que seis países europeos –el Reino Unido, España, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán– han perdido oficialmente su estatus de eliminación del sarampión, lo que significa que el virus ha estado circulando continuamente en esos países durante más de 12 meses. Para controlar el sarampión, al menos el 95% de los niños deben estar completamente vacunados, según las recomendaciones de salud, pero las tasas de vacunación están disminuyendo en toda Europa.
La vacunación contra el sarampión en el Reino Unido ha disminuido drásticamente, con solo el 84% de los niños de cinco años recibiendo ambas dosis recomendadas de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) a partir de 2024. El Reino Unido también es considerado “el punto cero” de la vacilación ante las vacunas, según Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown. Andrew Wakefield, un ex médico, estaba basado en el Reino Unido cuando vinculó la vacuna MMR con el autismo en un estudio de 1998 publicado en The Lancet que desde entonces ha sido retractado. Posteriormente perdió sus credenciales médicas. Esta es la segunda vez que el Reino Unido pierde su estatus de eliminación del sarampión en menos de una década.
A pesar de que han pasado más de 15 años desde que el estudio de Wakefield fue retractado, la idea de que las vacunas y el autismo están relacionados está ganando terreno en todo el mundo, con la ayuda de Robert F. Kennedy Jr., el actual Secretario de Salud de los Estados Unidos.
“La retórica que ocurre en los Estados Unidos se extiende a través de las fronteras a otros países”, dijo Nuzzo. “Vivimos en un ecosistema global, por lo que cuando escuchan, bueno, [la vacuna] no es lo suficientemente buena para los estadounidenses, tal vez no sea buena para nosotros tampoco”.
Kennedy es conocido por su trabajo con el grupo antivacunas Children’s Health Defense, que continúa promoviendo los argumentos desacreditados de Wakefield sobre las vacunas y el autismo.
Organizaciones como Children’s Health Defense e influencers que promueven su retórica a menudo se presentan como activistas, pero Nuzzo señala rápidamente que existe una industria con un motivo de lucro detrás de su trabajo. Un informe del centre for Countering Digital Hate reveló que la “industria anti-vacunas” genera al menos 36 millones de dólares al año. Antes de convertirse en Secretario de Salud en 2024, el propio Kennedy recibió millones de dólares de Children’s Health Defense y varios bufetes de abogados que demandan a los fabricantes de vacunas.
Bajo el liderazgo de Kennedy, Estados Unidos también está al borde de perder su estatus de eliminación del sarampión. El sarampión a menudo se propaga a través de la transmisión internacional, y los dos países que bordean a Estados Unidos, Canadá y México, también han experimentado un aumento de los brotes de sarampión. Canadá perdió su estatus de eliminación en noviembre del año pasado, y el estatus de México también está amenazado.
Quizás la señal global más contundente que la administración Trump envió sobre la despriorización del sarampión fue su decisión de retirar fondos de la Red Global de Laboratorios de Sarampión y Rubéola (GMRLN), que coordina la Organización Mundial de la Salud.
El Dr. Alonzo Plough, quien ha ocupado cargos de salud pública de alto nivel en Seattle, Boston y el condado de Los Ángeles y es actualmente el director científico de la Robert Wood Johnson Foundation, dijo que los casos de sarampión que se producen a pesar de la vacunación a menudo comienzan con dos cosas: viajes internacionales y un niño no vacunado. En el pasado, la GMRLN ha ayudado a detectar brotes de sarampión a nivel mundial para ayudar a controlar la transmisión relacionada con los viajes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) han financiado la GMRLN desde su creación, pero los recortes presupuestarios de la administración Trump han significado que la red de casi 800 laboratorios internacionales ha tenido dificultades para mantenerse a flote y la vigilancia podría colapsar justo cuando los casos de sarampión continúan aumentando.
“Los virus no conocen fronteras”, dijo Plough, por lo que la coordinación internacional es especialmente importante cuando se trata de prevenir la propagación de virus altamente contagiosos como el sarampión. En el pasado, Plough explicó que existía una “red de protección” construida sobre “asociaciones sólidas con los CDC” y redes de vigilancia internacionales como la GMRLN y la Organización Panamericana de la Salud.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. No respondió a preguntas específicas sobre la postura de Kennedy sobre las vacunas o el estado de la GMRLN, pero un portavoz dijo: “HHS está trabajando con la Casa Blanca en un proceso interinstitucional deliberativo sobre el camino a seguir para la salud global y la asistencia exterior que, ante todo, protege a los estadounidenses”.
No está claro si la GMRLN continúa operando a plena capacidad. Un portavoz de la OMS dijo: “Sin financiación para la GMRLN, no existe una red global. La vigilancia de laboratorio de alta calidad proporcionada por la GMRLN se verá gravemente comprometida si no se pierde por completo, poniendo a los Estados miembros en un riesgo muy alto de no detectar y contener oportunamente los brotes”, pero no respondió a preguntas específicas sobre si algunos laboratorios ya han cerrado o reducido su capacidad.
Nuzzo dijo que la continua participación del gobierno de EE. UU. En la Organización Panamericana de la Salud, que coordina los laboratorios de la GMRLN en las Américas, implica que EE. UU. Puede estar contribuyendo a los esfuerzos de vigilancia internacional más de lo que sugiere la retórica pública. Sin embargo, incluso al no declarar públicamente que el sarampión es una prioridad de salud global, EE. UU. Podría estar teniendo un “efecto escalofriante” en la forma en que otros países abordan la propagación del virus, según Nuzzo.
En todo el mundo, a Nuzzo le preocupa que hayamos entrado en una era en la que los temores de la gente sobre el sarampión se han relajado, donde la gente piensa: “Simplemente lo voy a contraer de forma natural”.
“Escuchen, esta es una enfermedad grave. No quiere contraer esta enfermedad, ¿de acuerdo?”, dijo Nuzzo, explicando que para aquellos que sobreviven a la infección, “causa efectos a largo plazo en la salud. Se cree que agota el sistema inmunológico, haciéndolo más susceptible a las enfermedades… su sistema inmunológico olvida cómo combatir la infección”.
Nuzzo dijo que le preocupa que las “mayores exportaciones” de EE. UU. Sean “mentiras” sobre las vacunas contra el sarampión que hacen que todo el mundo sea más vulnerable.
