Investigadores advierten sobre una amenaza emergente: dos casos en Estados Unidos de infección por Paenibacillus dendritiformis en bebés que provocaron meningitis grave, incluso la muerte de uno de ellos, deberían alertar a los médicos.
Los casos involucraron infecciones por P. dendritiformis en una bebé en Pensilvania y un bebé en Minnesota. Ambos bebés nacieron prematuramente y pasaron tiempo en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), según informaron la Dra. Jessica Ericson, de la Penn State College of Medicine en Hershey, Pensilvania, y sus colegas en la sección de Alertas de Salud Pública de NEJM Evidence, publicación conjunta con el Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
“Podría tratarse de una infección emergente que podría volverse más común”, comentó Ericson a MedPage Today. “Por lo tanto, los pediatras que atienden a bebés pequeños deben considerar esta posibilidad si se encuentran con este tipo de infección”.
Lo que diferencia a una infección por Paenibacillus de otras que causan meningitis es que “destruye gran parte del cerebro”, señaló Ericson.
Las especies de Paenibacillus son bacterias grampositivas formadoras de esporas que se encuentran comúnmente en el microbioma del suelo. Los modos de transmisión no están claros, aunque otros casos neonatales en EE. UU. se han producido en bebés ingresados en una UCIN o en casos de consumo de drogas maternas. Los casos en bebés ugandeses se han relacionado con las lluvias y la proximidad a grandes cuerpos de agua.
Si bien probablemente sea “excepcionalmente rara” en EE. UU., la verdadera incidencia de las infecciones por Paenibacillus no está clara, dijo Ericson. “Realmente depende de dónde se encuentre”.
La investigación en partes de Uganda mostró que alrededor del 6% de los bebés menores de 1 mes que parecían tener una infección presentaban una infección por Paenibacillus. En otras regiones, es posible que este diagnóstico se haya pasado por alto en el pasado y se haya detectado más recientemente debido a las mejoras en la tecnología.
“Por lo tanto, no sabemos realmente si es más común o si simplemente lo estamos detectando más”, explicó Ericson.
Si bien no está claro cuál es la terapia antibiótica óptima, el tratamiento de las infecciones por Paenibacillus requerirá duraciones más prolongadas de antibióticos que las que los médicos suelen utilizar para tratar la meningitis, dijo Ericson.
Se deben usar betalactámicos de espectro estrecho con precaución, dado que los aislados bacterianos de los dos casos recientes en EE. UU. tenían múltiples genes de betalactamasa. Los casos ugandeses han mostrado genes resistentes a la vancomicina. Aunque las cepas estadounidenses han mostrado susceptibilidad a la vancomicina, también tienen genes resistentes a la vancomicina.
Si bien los médicos estadounidenses han tratado algunos casos infantiles con ampicilina, los mejores resultados parecen haberse logrado con el tratamiento con meropenem y tiamina. La suplementación temprana con tiamina puede contrarrestar la producción de tiaminasa por parte de P. thiaminolyticus y P. dendritiformis (ambos están estrechamente relacionados genéticamente, con factores de virulencia y determinantes de resistencia antimicrobiana conservados entre las dos especies). La destrucción cerebral observada en los casos de Paenibacillus puede deberse tanto a la infección en sí como a la bacteria que consume tiamina en el tejido cerebral, señaló Ericson.
La bebé de Pensilvania, nacida en febrero de 2025 a las 26 semanas de gestación, desarrolló dificultad respiratoria y convulsiones 2 meses después del nacimiento. Su tiempo en la UCIN después del nacimiento fue sin complicaciones y no se realizaron procedimientos neurológicos. Los cultivos de sangre y líquido cefalorraquídeo (LCR) mostraron crecimiento de P. thiaminolyticus, sin otros patógenos identificados. La bebé recibió un shunt ventriculoperitoneal después de que las imágenes cerebrales mostraran hidrocefalia progresiva, encefalomalacia y abscesos.
El tratamiento incluyó 8 semanas de meropenem por infusión continua, con vancomicina y rifampicina agregadas durante el tratamiento debido a anomalías en el LCR. Los médicos agregaron suplementos de tiamina 4 días después del inicio de los síntomas. A los 8 meses de edad, la bebé podía hacer contacto visual, sonreír y no presentaba convulsiones aparentes, aunque no podía comer por boca, sentarse sin apoyo ni rodar de forma independiente.
El bebé de Minnesota, nacido a las 33 semanas de gestación, estaba bien después de una estadía de 22 días en la UCIN y 15 días en casa. Regresó al hospital mostrando falta de respuesta y mala alimentación. Los cultivos de sangre y LCR revelaron P. thiaminolyticus como el único patógeno. Las imágenes cerebrales mostraron “meningoencefalitis liquefactiva”.
El bebé de Minnesota recibió 21 días de ampicilina intravenosa y un shunt ventriculoperitoneal. Después de desarrollar convulsiones y problemas de alimentación, murió a los 11 meses de edad.
