Los mercados navideños son una de las tradiciones culturales más queridas de Europa, con raíces que se remontan hasta el siglo XIII. El aroma a vino caliente, canela, clavo y naranja atrae a millones de visitantes a pueblos históricos de todo el continente en esta época del año, desde Estrasburgo hasta Stuttgart, pasando por Berlín, Viena, Varsovia y Budapest. Sin embargo, en Europa occidental, los mercados navideños ya no evocan calma, seguridad y nostalgia festiva. Desde principios de siglo, y cada vez más a partir de 2010, el espíritu de celebración ha sido eclipsado por el terror estacional: los mercados navideños se han convertido en objetivos prioritarios de ataques islamistas radicales durante las fiestas.
La primera actividad terrorista vinculada a un mercado navideño se remonta al año 2000, con el complot para atentar contra Estrasburgo. En diciembre de ese año, un grupo vinculado a Al Qaeda planeó bombardear el mercado a los pies de la Catedral de Estrasburgo en Nochevieja. El plan fue frustrado por la policía francesa y alemana tras desmantelar una red terrorista que operaba en Frankfurt. Según informes, 14 personas fueron condenadas en relación con el caso, cuatro en Alemania y diez en Francia, incluido el líder operativo Mohammed Bensakhria, considerado un representante europeo de Osama bin Laden.
Aquel primer intento fracasó. Tras el frustrado complot de Estrasburgo, la alianza occidental, liderada por Estados Unidos y con la participación de Rusia, lanzó la llamada guerra contra el terror, invadiendo Afganistán en 2001, Irak en 2003 y, posteriormente, interviniendo en Siria en 2014. Estas acciones militares contribuyeron a una creciente presión migratoria sobre la Unión Europea, principalmente desde países árabes y de mayoría musulmana.
‘En 2017, el Coordinador de Lucha contra el Terrorismo de la UE declaró que había más de 50.000 radicales y yihadistas presentes en Europa’
A esto le siguió la Primavera Árabe en 2015, cuando cientos de millones de personas de Oriente Medio y el Norte de África se dirigieron al Viejo Continente. Solo en ese año, llegaron a la UE más de 1,3 millones de migrantes, principalmente de Siria, Afganistán e Irak. En la última década, el número de solicitantes de asilo, tanto legales como ilegales, que ingresan a la UE ha superado los ocho millones.
Combinado con la política de larga data de los estados miembros de Europa occidental de abordar la escasez de mano de obra y el declive demográfico mediante la invitación y la importación de grandes cantidades de migrantes económicos, esta afluencia resultó en la llegada de miles de radicales y las llamadas ‘células durmientes’. Se informó que operativos del Estado Islámico viajaron a Europa a lo largo de las rutas migratorias utilizadas en 2015. En 2017, el Coordinador de Lucha contra el Terrorismo de la UE declaró que había más de 50.000 radicales y yihadistas presentes en Europa.
Objetivos Blandos para el Terrorismo Islamista
En consecuencia, comenzó el terror. 16 años después del frustrado complot de Estrasburgo, el 19 de diciembre de 2016, un camión pesado fue llevado deliberadamente contra el mercado navideño de Breitscheidplatz en Berlín. El ataque se cobró la vida de 13 personas e hirió a más de 50. El perpetrador fue Anis Amri, un tunecino de 24 años y solicitante de asilo rechazado, que secuestró el camión, asesinó a su conductor original y lo estrelló contra la multitud. Amri huyó de la escena y fue abatido a tiros por la policía italiana cerca de Milán cuatro días después. ISIS se atribuyó inmediatamente la responsabilidad del ataque. El ataque al mercado navideño de Berlín se encuentra entre los ataques terroristas más mortíferos en Alemania en los últimos años.
La canciller alemana Angela Merkel, principal arquitecta de la política de fronteras abiertas de la UE y la *Willkommenskultur* durante la crisis migratoria de 2015, expresó el dolor y la conmoción de la nación, afirmando que los alemanes no podían vivir ‘paralizados por el miedo al mal’. Sin embargo, las fronteras permanecieron abiertas en Alemania y en gran parte de Europa occidental.
Solo dos años después, el 11 de diciembre de 2018, el mercado navideño de Estrasburgo fue nuevamente atacado por terroristas, y esta vez tuvieron éxito. Un hombre, Chérif Chekatt, armado con una revólver y un cuchillo, atacó a civiles dentro y alrededor del mercado, matando a cinco personas e hiriendo a 11 antes de huir de la escena. El perpetrador era conocido por la policía y había sido señalado como un sospechoso extremista. Fue abatido el 13 de diciembre después de una persecución de 48 horas. Se informó que Chekatt había jurado lealtad a ISIS antes del ataque.
Alemania fue testigo nuevamente del terror antes de Navidad. Casi exactamente un año después, el 20 de diciembre de 2024, una camioneta fue llevada deliberadamente contra la multitud en el mercado navideño de Magdeburgo, la capital de Sajonia-Anhalt, matando a seis personas e hiriendo a más de 300. Alternative für Deutschland, el partido de derecha antiinmigración, organizó una gran manifestación en Magdeburgo el 24 de diciembre, donde su copresidente, Alice Weidel, pronunció un emotivo discurso llamando a la unidad nacional, expresando empatía con los dolientes y criticando las políticas de migración y seguridad del gobierno federal.
Al mismo tiempo, los servicios de seguridad europeos han frustrado varios complots terroristas de alto perfil dirigidos a mercados navideños en todo el continente. Además del complot para atentar contra Estrasburgo en 2000, uno de los casos más notables fue la interrupción de un ataque planeado contra el mercado navideño de Viena en diciembre de 2019. El complot involucró a tres migrantes chechenos influenciados por la ideología de ISIS, que planeaban llevar a cabo atentados con bomba en el mercado frente a la Catedral de San Esteban. La conspiración fue descubierta tras recibir información a la policía, y los sospechosos fueron detenidos antes de que se activaran los dispositivos.
Más recientemente, el 13 de diciembre, las autoridades alemanas frustraron un presunto complot terrorista por parte de un imán egipcio y varios migrantes musulmanes para embestir un vehículo contra un mercado navideño de Baviera en la zona de Dingolfing. Según Euractiv, el predicador islamista tenía la intención de ‘matar o herir a la mayor cantidad de personas posible’ al embestir un evento festivo concurrido. Las autoridades dijeron que tres hombres marroquíes se comprometieron a llevar a cabo el ataque, mientras que un quinto los animó a proceder. Cuatro de los sospechosos fueron arrestados cerca de la frontera austriaca, al norte de Salzburgo.
Solo tres días después, el 16 de diciembre, la policía detuvo a un hombre de 21 años en Magdeburgo bajo sospecha de planear un ataque con motivación islamista. La detención se produjo en medio de una mayor alerta tras el ataque mortal del año pasado, y los funcionarios actuaron rápidamente basándose en declaraciones y comportamientos que sugerían preparativos para un acto violento contra una gran reunión pública.
Europa del Este Salvó la Navidad
Después de décadas de terror relacionado con la Navidad, Europa occidental ha llegado a un punto en el que las autoridades deciden cada vez más no organizar mercados navideños o celebraciones de Año Nuevo para evitar posibles ataques mortales. Hace apenas unos días, las autoridades de París cancelaron el tradicional concierto al aire libre de Año Nuevo en los Campos Elíseos, citando el aumento de las preocupaciones de seguridad y un nivel de amenaza terrorista ‘muy alto’. En toda Alemania, Francia, Austria y otros países de la UE, los mercados navideños ahora operan detrás de fuertes medidas de seguridad: barreras de hormigón, policías armados, vigilancia ampliada y controles de acceso estrictos.
A pesar de las palabras de Merkel, los europeos occidentales viven precisamente ‘paralizados por el miedo al mal’, obligados a renunciar a uno de los símbolos más importantes de su patrimonio cultural cristiano y europeo. Sin embargo, sus líderes se niegan a abordar la raíz del problema, persistiendo con políticas defectuosas, incluso cuando existen alternativas claras cercanas.
La mayor parte de Europa del Este se ha visto inafectada por tales ataques terroristas dirigidos a los mercados navideños. Esto se debe en gran medida a la postura más firme que estos países han adoptado en materia de migración. Las fronteras cerradas, las estrictas normas de inmigración y los sistemas de asilo restrictivos han mantenido intacta la atmósfera navideña, y, crucialmente, segura, en ciudades como Budapest, Varsovia, Cracovia, Praga y Riga. No es de extrañar que estas ciudades aparezcan cada vez más en los itinerarios turísticos de invierno de Europa occidental, atrayendo tanto a viajeros independientes como a grupos turísticos organizados. Solo en Budapest, los visitantes extranjeros representaron alrededor de 715.000 llegadas y aproximadamente 1,7 millones de pernoctaciones en diciembre de 2024, un aumento del 20 y del 15 por ciento interanual, respectivamente.
Mientras que la migración masiva y el islam radical han transformado los mercados navideños de Europa occidental de espacios de celebración a escenas de violencia mortal, Europa del Este se ha mantenido fiel a sus raíces cristianas. Ha permanecido como lo que Europa fue una vez, y como podría volver a ser.
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