A diferencia de muchas familias mexicanas que lamentan no poder dar sepultura a sus seres queridos, debido a la alarmante cifra de desaparecidos – miles permanecen sin identificar, a menudo en fosas comunes – el poderoso narcotraficante Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como “El Mencho”, recibió un entierro ostentoso en una caja de oro en el cementerio Panteón Recinto de la Paz en Zapopan, Jalisco. Este cementerio se distingue por su sobriedad, con extensas áreas verdes, senderos empedrados y jardines cuidados, contrastando con la extravagancia de lugares como Jardines del Humaya en Sinaloa, famoso por sus mausoleos que simulan mansiones de dos o tres pisos, equipadas con terrazas, aire acondicionado, televisores, internet e incluso blindaje.
Esta diferencia en el trato fúnebre refleja las distintas dinámicas entre los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación (CJNG), los dos grupos criminales más influyentes de México. El cártel de Sinaloa opera como una red horizontal y descentralizada, con facciones semiautónomas presentes en más de cien municipios, capaces de gestionar diversas rutas y mercados. En cambio, el CJNG se caracteriza por su estructura vertical y centralizada, con presencia en más de 350 municipios, una fuerte capacidad armamentística, entrenamiento paramilitar y una habilidad para reclutar a través de videojuegos y redes sociales, fomentando una cohesión y una marca violenta y poderosa.
A pesar de sus diferencias, ambos cárteles comparten características con los 37 cárteles principales y los más de 130 grupos menores que operan en el país. Erradicarlos es una tarea sumamente difícil, y la estrategia actual de “decapitar” estas organizaciones no es suficiente; se requiere desmantelarlas por completo. La táctica predominante es enfocarse en los líderes, lo que a menudo resulta en la aparición de nuevos.
Los primeros cárteles criminales surgieron en la década de 1970, cerca de Medellín, inicialmente vinculados al contrabando de marihuana hacia Estados Unidos. Este período, conocido como la “bonanza marimbera”, transformó el tráfico de drogas en una verdadera industria gracias a la afluencia de grandes cantidades de dinero. En la década de 1980, la cocaína se convirtió en el centro del negocio, con el Cartel de Medellín organizando el tráfico a gran escala a través de rutas marítimas hacia Florida. Cuando estas rutas fueron bloqueadas por las autoridades estadounidenses, los traficantes colombianos buscaron en México una nueva vía de acceso, dando origen a los primeros cárteles en el país. Desde entonces, estas organizaciones han trascendido el narcotráfico, convirtiéndose en actores estratégicos.
En el lujoso Tapalpa Country Club, donde “El Gallo” – otro alias de “El Mencho” – fue abatido tras una persecución relacionada con su afición por las peleas de gallos, las autoridades mexicanas encontraron la documentación más detallada jamás vista sobre la contabilidad interna de un cártel: números, códigos y explicaciones precisas sobre cómo se distribuía el dinero entre operaciones, sobornos y control social.
Estos pagos garantizaban la lealtad y el dominio territorial, incluso dentro de las cárceles. La organización era meticulosa: hojas manuscritas y archivos de Excel registraban salarios semanales y mensuales, desde vigilantes (110–175 euros) hasta sicarios y comandantes (175–305 euros), pasando por operadores clave (hasta 13.000 euros). El cártel ofrecía un bienestar integral, envidiable, casi un Estado dentro del Estado, cubriendo gastos como combustible, alimentos, alquileres, talleres mecánicos, vehículos blindados, mantenimiento de antenas, rituales religiosos e incluso cortes de pelo. En diciembre de 2025, el CJNG obtuvo aproximadamente 410.000 euros de la venta de drogas y máquinas tragamonedas, con gastos operativos de 65.000 euros.
Estos ingresos, gastos y pagos confirmaban una red de corrupción a tres niveles – municipal, estatal y federal – que involucraba a policías, la Guardia Nacional, militares y fiscales, todo ello respaldado por los miles de millones de euros generados por el narcotráfico. Sin embargo, la criminalidad en México ya no se limita a las drogas. El antiguo modelo de cocaína, marihuana y heroína en zonas rurales ha dado paso a un sistema mucho más complejo, donde cualquier sector de la economía se convierte en un campo de juego, desde los aguacates y limones hasta los puestos de mercado, las rutas de transporte y el robo de combustible de los oleoductos de Pemex.
Donde hay dinero, hay criminalidad, y por lo tanto, extorsión, robo de combustible, tráfico de migrantes y explotación sexual, secuestros, tráfico de armas, robo de camiones, control de cadenas agrícolas y tráfico marítimo, como la vejiga de totoaba, la “cocaina del mar”. El lavado de dinero es esencial, a menudo a través de redes chinas que transfieren las ganancias de Estados Unidos a México. La cadena del fentanilo ilustra esta dinámica: los precursores provienen de China, los cárteles mexicanos los transforman en droga y Estados Unidos sufre las consecuencias. No hay una coordinación directa, pero la estructura en sí misma produce consecuencias estratégicas, lo mismo ocurre con la extracción minera ilegal, como las minas de plata.
México produce alrededor de un cuarto de la plata mundial, un metal fundamental para la electrónica, los semiconductores, los paneles solares y las tecnologías energéticas avanzadas. Cuando los precios suben, controlar las minas se vuelve estratégico. En febrero de 2026, una ola de ventas de plata en papel por 1.300 millones de onzas en el Shanghai Futures Exchange provocó un colapso de los precios del 17-22 por ciento, mientras que en el mercado físico asiático la demanda era altísima y los precios superaban los 20 dólares por encima del precio al contado.
La demanda de metal físico revela su valor estratégico: el cártel que controla la mina decide quién trabaja, cuánto se paga y cómo se distribuye el metal, impactando directamente en la industria y las finanzas globales. Por ello, lo que ocurre en las minas mexicanas no es un problema local, sino que afecta la seguridad de las cadenas globales de suministro de una materia prima cada vez más estratégica para la industria tecnológica y la transición energética. Según la Cámara Minera de México, el 97% de las compañías mineras ha sufrido al menos un delito, principalmente robos y extorsiones.
La producción de plata se concentra principalmente en los estados de Durango, Zacatecas, Guanajuato y Sinaloa, áreas donde la presencia de la delincuencia organizada es significativa. En estas regiones, la seguridad se ha convertido en un factor decisivo para cualquier planificación industrial. Desde 2025, además, Estados Unidos ha incluido a algunos cárteles, como el Cártel de Sinaloa y el CJNG, en la lista de organizaciones terroristas, lo que significa que para las empresas pagar extorsiones puede convertirse en un riesgo legal.
Lo que sucede en las regiones mineras controladas por los cárteles no solo afecta la seguridad de México, sino también la estabilidad de los mercados internacionales de materias primas y, indirectamente, a sectores industriales enteros, desde la electrónica hasta las energías renovables. Cuando influyen en las decisiones políticas, afectan el trabajo de la policía, el ejército y controlan puertos, corredores y redes financieras, pudiendo incluso eludir sanciones, crear cuellos de botella comerciales y facilitar operaciones de espionaje o influencia. Incluso sin quererlo, son plataformas potenciales para otros actores estatales.
