Las últimas palabras del piloto en la cabina se escucharon aproximadamente cuarenta minutos después del despegue. “Buenas noches, Malaysian 370”, se despidió el capitán Zaharie Ahmad Shah de los controladores aéreos malayos mientras el avión entraba en el espacio aéreo vietnamita. Pocos minutos después, se produjo un giro inesperado que, hasta el día de hoy, nadie ha podido explicar satisfactoriamente. El transpondedor del avión –el dispositivo que permite su rastreo por radar– fue repentinamente desactivado, desapareciendo así de las pantallas civiles.
Los radares militares posteriores revelaron que la aeronave había cambiado de rumbo. En lugar de continuar hacia el norte, en dirección a Pekín, dio la vuelta sobre Malasia, sobrevoló la isla de Penang y se dirigió hacia el mar de Andamán. Luego, viró hacia el sur sobre el vasto océano Índico, donde se perdió definitivamente su señal.
Se inició una de las operaciones de búsqueda más grandes en la historia de la aviación. Malasia, Australia y China lanzaron una extensa búsqueda en el fondo del sur del océano Índico, cubriendo un área de aproximadamente 120.000 kilómetros cuadrados. El análisis de las señales satelitales de la empresa Inmarsat sugirió que el avión había terminado en esa remota parte del océano, a miles de kilómetros de su ruta planificada.
La búsqueda, que duró dos años, costó alrededor de 200 millones de dólares australianos, pero no arrojó resultados definitivos. Fue suspendida oficialmente en enero de 2017. Un año después, la empresa de exploración privada Ocean Infinity intentó reanudar la búsqueda, ofreciendo un modelo de “sin éxito, sin pago” –solo recibiría el pago si encontraba el avión–, pero esta misión tampoco tuvo éxito.
A pesar de ello, ocasionalmente aparecieron pequeñas pistas. A lo largo de la costa este de África y en las islas del océano Índico, se encontraron más de treinta fragmentos que podrían provenir del avión desaparecido. Según la agencia Reuters, solo algunas partes del ala, incluido el llamado flaperón encontrado en la isla de Reunión, fueron identificadas con alta certeza. Los científicos intentaron retrocalcular la posible ubicación del accidente basándose en su movimiento en las corrientes oceánicas.
¿Secuestró el piloto el avión?
Estos cálculos tampoco proporcionaron una respuesta clara. El informe final de Malasia, publicado en 2018, admitió que el rumbo del avión probablemente fue cambiado intencionalmente, pero no pudo determinar quién fue el responsable. No hubo evidencia de un fallo técnico ni de un motivo específico de nadie a bordo.
La atención se centró entonces, naturalmente, en los pilotos. El capitán Zaharie Ahmad Shah, de 53 años, era uno de los pilotos más experimentados de Malaysia Airlines. Sus colegas, según la BBC británica, lo describieron como “un hombre muy amable y uno de los pilotos más respetados de la comunidad”. Amaba volar tanto que construyó su propio simulador de cabina de Boeing 777 en casa.
Según el análisis del FBI estadounidense, el capitán había estado practicando una ruta sobre el océano Índico en su simulador doméstico aproximadamente un mes antes del fatídico vuelo. Esta ruta supuestamente se asemejaba a la trayectoria prevista del avión real después de desaparecer de los radares. Los investigadores llegaron a esta conclusión analizando datos de la computadora personal del capitán. Zaharie Ahmad Shah simuló el vuelo en el programa Microsoft Flight Simulator X. “Esta es la indicación más significativa hasta ahora de que el piloto podría haber estado detrás del secuestro del avión. Sin embargo, por sí solo no prueba nada definitivo”, declaró en su momento el reportero de CNN Richard Quest.
La familia del capitán Zaharie Ahmad Shah reaccionó con vehemencia a estas sospechas. Su hermana, Sakinab Shah, en una entrevista con la BBC británica, enfatizó que no hay razón para creer que su hermano sea culpable. Recordó que era un piloto extremadamente experimentado, con aproximadamente 18.000 horas de vuelo y treinta años de servicio en Malaysia Airlines. “Nunca tuvo problemas, nadie se quejó de él. Le quedaban pocos años para la jubilación. No tenía problemas matrimoniales ni problemas con el alcohol, las drogas o las finanzas”, dijo. En el momento de la desaparición del vuelo MH370, Shah tenía 53 años, era padre de tres hijos y también abuelo.
En 2018, expertos en aviación y pilotos se pronunciaron sobre las posibles causas de la desaparición en el programa australiano 60 Minutes. Coincidieron en que, si el rumbo del avión fue cambiado intencionalmente, debía haberlo hecho alguien con una experiencia extraordinaria. Solo un piloto muy capacitado, según ellos, podría maniobrar un gran avión de transporte para evitar los radares y el seguimiento por satélite.
Teorías de la conspiración
La hermana del capitán, Sakinab, recuerda hasta el día de hoy lo difícil que fue ver cómo las sospechas se dirigían hacia su hermano. “Fue muy doloroso”, dijo a la BBC. “No solo perdimos a un ser querido, sino que también tuvimos que enfrentarnos a todas esas acusaciones”. Según ella, la familia se reunió poco después de la desaparición para hacerse la misma pregunta que todo el mundo: ¿qué pasó realmente? “Ni por un momento dudamos de nuestro hermano”, afirma.
La imagen del segundo piloto, Fariq Abdul Hamid, de 27 años, también es igualmente ambigua. Era relativamente nuevo en el Boeing 777, con solo seis vuelos sin instructor en este tipo de aeronave. Sin embargo, los expertos señalaron que, junto con el experimentado capitán, esto no representaba un riesgo.
Mientras la investigación se estancaba, comenzaron a circular diversas teorías: desde un fallo técnico hasta un secuestro, pasando por especulaciones bizarras sobre el control remoto del avión o incluso extraterrestres. Ninguna de ellas pudo ser probada.
La esperanza de una respuesta nunca se desvaneció por completo. En 2024, el gobierno malasio aceptó una nueva propuesta de Ocean Infinity para una nueva búsqueda en la zona donde, según los análisis, es más probable encontrar restos. La empresa recibiría 70 millones de dólares solo si realmente descubriera los restos. Según ABC News, durante dos fases de exploración entre marzo de 2025 y enero de 2026, se exploraron miles de kilómetros cuadrados de lecho marino, pero sin resultados.
Las familias de los pasajeros, sin embargo, se niegan a aceptar que la historia del vuelo desaparecido termine sin respuestas a la pregunta de qué sucedió realmente. “Continuaremos buscando respuestas. Nunca nos rendiremos”, declaró la organización Voice370, que representa a los familiares de algunas de las víctimas, citada por ABC News. Como recuerda el periódico The Guardian, las familias ahora instan al gobierno malasio a extender la búsqueda y permitir su continuación a otras empresas de exploración. Para ellos, no se trata de un enigma de los libros de texto de la aviación, sino de una historia personal sin final. Y doce años de espera por una explicación.
Video: El océano arroja un flap del Boeing MH370 desaparecido
Fuente: BBC, ABC News, The Guardian, Reuters
