La búsqueda de vida pasada o presente en Marte impulsa cada misión que enviamos al Planeta Rojo, desde orbitadores hasta rovers. Sin embargo, existe una preocupación en la comunidad científica sobre la posibilidad de que microorganismos terrestres viajen como “pasajeros” en las naves espaciales con destino a Marte, un fenómeno conocido como contaminación forward.
Esta contaminación podría llevar a confundir microorganismos terrestres con vida marciana, o incluso a influir en muestras de vida marciana que pudiéramos encontrar. Aunque la NASA se dedica a mitigar este riesgo tanto como sea posible, investigadores de la Universidad de York en Canadá han desarrollado un nuevo modelo, llamado Mars Microbial Survival (MMS), que podría ayudar a estimar la cantidad de contaminación forward proveniente de microorganismos terrestres en Marte.
El modelo MMS busca determinar cuánto tiempo podrían sobrevivir en el Planeta Rojo microorganismos terrestres que no fueron detectados antes del lanzamiento. Para ello, los investigadores analizaron cómo una nave espacial experimentaría la esterilización microbiana durante la fase de crucero y en la superficie marciana. Durante la fase de crucero, la nave espacial se ve bombardeada por el viento solar en forma de radiación Ultravioleta-C (UVC), por lo que el equipo analizó cómo respondería la nave en un vacío con temperaturas y radiación solar variables.
Un sol marciano, o día marciano, tiene una duración ligeramente superior al día terrestre, con 24 horas y 39 minutos.
Los hallazgos de esta investigación fueron publicados en *The Planetary Science Journal*.
