Un proyecto con raíces en Cassa Padana Bcc, que inició en mayo de 2001 cuando Bepi Tonello solicitó apoyo para una iniciativa destinada a alcanzar a numerosas comunidades rurales en Ecuador. Esta aventura continúa hasta el día de hoy, celebrando este año un cuarto de siglo de impacto.
Microfinanza campesina in Ecuador es el proyecto de cooperación privada italiana más grande en América Latina y se considera un nuevo camino para el desarrollo.
Su éxito no reside únicamente en la superación de las dificultades y desafíos que han surgido a lo largo de los años, ni tampoco en el importante flujo financiero –que incluye también conocimientos técnicos– y el cumplimiento puntual de los compromisos mutuos, aspectos centrales en una relación que ha alcanzado una considerable dimensión económica.
Si bien el capital es fundamental para el desarrollo, no es suficiente para generar un crecimiento equitativo y sostenible. La verdadera fortaleza de Microfinanza Campesina reside en las personas que se han encontrado, en las relaciones de amistad que se han forjado y que continúan de manera autónoma, más allá del propio proyecto.
Es la belleza del “compartir”, es decir, de la colaboración, a pesar de las diferencias entre personas e instituciones, de acompañarse en un trayecto común.
De esta estrecha relación surge y se fortalece el principio de reciprocidad, el verdadero motor del proyecto. No existe un flujo unidireccional, sino una relación de igual dignidad, donde cada parte tiene mucho que ofrecer y también mucho que recibir. Y así ha sido a lo largo de todo este tiempo.
En los aniversarios importantes de iniciativas de gran impacto y valor, es fácil caer en la retórica y la celebración del pasado. Sin embargo, es preferible identificar algunos aspectos que esta relación nos ofrece para el futuro.
Microfinanza campesina es un elemento de unidad, transversal, en el que las Bancas Cooperativas (BCC) se identifican, independientemente de sus respectivos grupos bancarios, lo que demuestra una común adhesión, al menos a nivel ideal, a ciertos valores fundamentales.
El crédito implica fundamentalmente confianza en las personas y busca mejorar su condición moral y material. El crédito por sí solo no es suficiente, sino que debe ir acompañado de formación, asistencia, diversificación de la producción y acceso a los mercados.
La sostenibilidad es, sin duda, económica, pero también debe ser ambiental y socialmente equitativa.
Esta es la experiencia en el terreno de Codesarrollo y del grupo Social Fepp. Inicialmente, la solidaridad fue el componente principal de la relación. Hoy en día, se orienta fundamentalmente a condiciones de mercado, basadas también en una rentabilidad significativa.
Sin embargo, puede fluir más fácilmente un intercambio de valores e identidad, a pesar de los diferentes contextos ambientales, que surge de caminar juntos y se traduce en acciones y comportamientos concretos, tanto de Sur a Norte como de Norte a Sur.
En el camino hacia la sostenibilidad y el futuro, que ha llevado a la creación de los grupos bancarios cooperativos, con sus consecuentes lógicas industriales, regulatorias y de supervisión, es necesario no olvidar y tratar de redefinir, de nuevas maneras y adaptadas al contexto actual, nuestra dimensión cooperativa y de banca local. Esto es importante tanto para nosotros como para Codesarrollo.
Gracias a la colaboración con la asociación italiana Cuore Amico, que apoya a miles de misioneros en todo el mundo, Cassa Padana inició en 2001 el proyecto Microfinanza Campesina en Ecuador, con el objetivo de apoyar el desarrollo de un sistema financiero ético y alternativo de cajas rurales en el país andino.
En 2002, la colaboración se extendió a todo el Crédito Cooperativo Italiano. Codesarrollo, la entidad bancaria clave de este sistema y parte del grupo social Fepp, la principal ONG de Ecuador, cuenta hoy en día con el apoyo también de instituciones austriacas, francesas y españolas, vinculadas a la finanza ética europea.
Codesarrollo responde a las necesidades de las zonas rurales y las áreas marginales de las ciudades, proporcionando formación, asistencia técnica y apoyo a la comercialización de productos a través de la red de comercio justo y solidario, así como una labor directa en las comunidades locales en materia de salud, infraestructuras, vivienda y respeto al medio ambiente.
El nombre Fepp, que significa “Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio”, revela su origen cristiano y la directa inspiración en la histórica encíclica social del papa bresciano Pablo VI.
Con inteligencia, sudor y amor, reza el lema principal de Fepp. En más de 50 años, esta acción ha transformado profundamente a Ecuador para mejor.
El líder histórico del Grupo social Fepp es Bepi Tonello, un ex voluntario de origen veneciano de la Operación Mato Grosso que, tras convertirse en ciudadano ecuatoriano, dedicó su vida a mejorar las condiciones morales y materiales de los pobres, especialmente de los indígenas y campesinos.
