Las micropartículas de plástico no solo son perjudiciales para el medio ambiente, sino que podrían estar implicadas en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. Un estudio presentado en el Simposio sobre Cáncer Urogenital de ASCO, celebrado en San Francisco (Estados Unidos) del 26 al 28 de febrero de 2026 LIEN, aporta nuevas evidencias. Investigaciones previas han encontrado microplásticos y nanoplásticos (MNP) en pacientes sometidos a endarterectomía carotídea, con un riesgo 4,5 veces mayor de desarrollar infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o fallecer.
Datos preclínicos también sugieren una posible relación entre los MNP y el cáncer. Sin embargo, las pruebas directas de una conexión con el cáncer de próstata (CaP) en hombres siguen siendo limitadas.
El objetivo del estudio fue evaluar la presencia de microplásticos y nanoplásticos en los tejidos prostáticos de diez pacientes con cáncer de próstata tratados con prostatectomía radical, y comparar su concentración entre el tejido tumoral y el tejido benigno adyacente.
Los autores tomaron importantes precauciones metodológicas para limitar la contaminación externa por plástico. Las muestras quirúrgicas fueron transportadas en contenedores metálicos y manipuladas sin materiales plásticos. Se analizaron muestras distintas de tejido tumoral y tejido benigno de otras áreas de la próstata.
Presencia en 9 de 10 casos
Se utilizaron dos técnicas complementarias. La microscopía Raman permitió la detección visual y la caracterización morfológica de las partículas, con un diámetro que osciló entre 1,2 y 40,3 micrómetros. Con este método, se identificaron microplásticos en el 60% de los pacientes. La pirólisis acoplada a cromatografía de fase gaseosa y espectrometría de masas permitió un análisis químico y cuantitativo más sensible, detectando microplásticos en el 90% de los pacientes, es decir, en 9 de 10 casos.
La comparación entre tejidos tumorales y tejidos benignos adyacentes muestra un gradiente de concentración a favour del tejido tumoral. En pirólisis-GC/MS, se encontraron microplásticos en el 90% de las muestras tumorales frente al 70% de las muestras benignas adyacentes. La concentración media fue de 39,8 µg/g en el tejido tumoral, con una mediana de 16,3 µg/g, frente a 15,5 µg/g en el tejido benigno, con una mediana de 7,0 µg/g. Por lo tanto, no solo la frecuencia de detección es alta, sino que la carga tisular parece ser mayor en las zonas cancerosas.
Nylon y poliestireno, los más detectados
En cuanto a la naturaleza de los polímeros identificados, el nylon-6 y el poliestireno fueron los detectados con mayor frecuencia por pirólisis-GC/MS, a concentraciones superiores al umbral de detección. La espectroscopía Raman también identificó polietileno y algunos copolímeros. Estos polímeros corresponden a plásticos comúnmente utilizados en el medio ambiente y en productos de consumo.
Cabe recordar que se trata de un estudio exploratorio con una muestra muy pequeña, sin un grupo de control constituido por próstatas no cancerosas de sujetos sin cáncer. La evidencia de una concentración más alta en el tejido tumoral no demuestra una relación causal con la carcinogénesis prostática. Se pueden considerar varias hipótesis, como una acumulación pasiva relacionada con modificaciones vasculares o estromales del tejido tumoral, una inflamación crónica que favorece la retención de partículas, o un papel potencial en mecanismos proinflamatorios u oxidativos que favorecen la carcinogénesis. En este momento, no se puede establecer ninguna relación causal.
Sin embargo, se trata de una señal biológica intrigante, aunque preliminar, que abre un campo de investigación en oncología ambiental. Se están llevando a cabo investigaciones complementarias para estudiar la relación entre las nanopartículas magnéticas y la carcinogénesis prostática. El trabajo fue financiado por el Departamento de Defensa estadounidense (HT9425-25-1-0145), como era de esperar, antes de la llegada de Donald Trump.
