La exposición a microplásticos, presentes en envases de alimentos, cosméticos y otros productos, podría estar relacionada con un mayor riesgo de cáncer de próstata, según un reciente estudio de la Universidad de Nueva York. Investigaciones previas ya habían detectado la presencia de estas partículas en diversos órganos humanos, fluidos corporales e incluso en la placenta.
El estudio, realizado en el Centro Oncológico Perlmutter y su Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales, analizó muestras de tejido de 10 pacientes con cáncer de próstata. Los resultados revelaron la presencia de partículas plásticas en el 90% de las muestras tumorales y en el 70% de las muestras de tejido benigno. Además, el tejido canceroso contenía, en promedio, 2.5 veces más plástico que el tejido prostático sano, con aproximadamente 40 microgramos por gramo de tejido en comparación con 16 microgramos por gramo.
Hallazgos clave del estudio
Los investigadores analizaron 12 tipos comunes de moléculas plásticas, evaluando su cantidad, composición química y estructura. La doctora Stacy Loeb, autora principal del estudio y profesora de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, señaló que estos hallazgos “proporcionan evidencia importante de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata”.
Aunque estudios anteriores habían sugerido una posible relación entre los microplásticos y problemas de salud como enfermedades cardíacas o demencia, existía poca evidencia directa sobre su vínculo con el cáncer de próstata. Los resultados de esta investigación, que será presentada el 26 de febrero en San Francisco durante el Simposio sobre Cánceres Genitourinarios de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, representan la primera evaluación occidental que compara los niveles de microplásticos en tumores de próstata con su acumulación en tejido prostático no canceroso.
Implicaciones y futuras investigaciones
El profesor Vittorio Albergamo, coautor del estudio, destacó la necesidad de implementar medidas regulatorias más estrictas para limitar la exposición pública a estas sustancias, que están omnipresentes en el medio ambiente. El equipo de investigación planea continuar explorando los efectos de los microplásticos en el organismo y su posible contribución al desarrollo del cáncer.
Una hipótesis que se plantea es que las partículas plásticas podrían desencadenar una respuesta inmunitaria hiperactiva (inflamación) en el tejido, lo que, con el tiempo, podría dañar las células y provocar cambios genéticos que conduzcan a la formación de células cancerosas. Sin embargo, los investigadores advierten que se necesitan estudios con un mayor número de pacientes para confirmar estos resultados. La investigación fue financiada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
