Cualquiera que haya invertido 1 dólar en Microsoft cuando se convirtió en una empresa cotizada en bolsa habría visto un retorno del 423.908 por ciento, en comparación con una ganancia del 2.705 por ciento del S&P 500 durante el mismo período. Un viaje corporativo extraordinario que comenzó con dos amigos de la escuela secundaria en Seattle enamorándose de las computadoras.
Bill Gates y Paul Allen, quienes se conocieron cuando eran adolescentes, fundaron Microsoft en 1975 y desarrollaron una versión condensada del lenguaje de programación BASIC para la computadora personal.
La empresa tuvo su primer gran avance en 1980 cuando IBM le pidió a Microsoft que proporcionara el sistema operativo para su nueva PC.
Cuando Microsoft salió a bolsa en 1986, el precio de las acciones se triplicó en un año, convirtiendo a Gates en multimillonario a la edad de 31 años.
A principios de la década de 1980, Microsoft comenzó a trabajar en Windows, una interfaz gráfica de usuario. Se enfrentó a la competencia en la industria del software de Lotus y WordPerfect, proveedores de software independientes. Sin embargo, también reconoció el potencial de la Apple Macintosh y escribió aplicaciones para AppleOS, posicionándose para convertirse en un proveedor principal de software para Macintosh.
A fines de la década de 1980, el desarrollador detrás de Word y Excel comenzó a atraer clientes de sus rivales al ofrecer un paquete de aplicaciones a un precio con descuento.
A mediados de la década de 1990, alrededor del 60 por ciento de las ventas totales de Microsoft provenían de software de aplicaciones. A medida que Internet fue adoptado más ampliamente por las empresas, Microsoft desarrolló un navegador de Internet para competir con Netscape, Internet Explorer 3.0, y lo integró en Windows.
Steve Ballmer reemplazó a Gates como director ejecutivo en 2000 y, en lo que se convirtió en una sensación viral, saltó al escenario en una conferencia de Microsoft gritando “¡Desarrolladores! ¡Desarrolladores! ¡Desarrolladores!”
Ballmer dijo más tarde que pretendía ser un llamado a la acción porque creía que los equipos estaban demasiado enfocados en construir infraestructura como Windows y no dedicaban suficiente tiempo a involucrar a desarrolladores externos para que crearan sobre esas plataformas.
La compañía también enfrentó un gran desafío en 2000 cuando un juez dictaminó que Microsoft era un monopolio y debía ser desmembrado. Sin embargo, durante varios años, la compañía pudo obtener desestimaciones en los estados donde se habían presentado demandas colectivas y llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia.
A medida que la pila de efectivo de la compañía se hinchaba y sus problemas legales disminuían, Microsoft enfrentó presión de los accionistas para que pagara un dividendo y finalmente accedió en 2003.
La compañía ingresó al mercado de la nube con el lanzamiento de Windows Azure en 2010 y Ballmer adoptó una estrategia de “primero la nube”.
Satya Nadella, nacido en India y que se unió a Microsoft en 1992, fue nombrado director ejecutivo en 2014 con el desafío de continuar implementando el cambio de estrategia y ayudar a Microsoft a competir mejor con Apple y Google. La compañía se había enfrentado a una demanda decreciente de sus productos a medida que los consumidores y las empresas se alejaban cada vez más de las PC hacia dispositivos portátiles fabricados por sus rivales.
Bajo el liderazgo de Nadella, Microsoft alcanzó una capitalización de mercado de 1 billón de dólares en 2019, tras un aumento en las ventas de la nube a medida que más empresas pagaron por descargar sus servidores y almacenamiento de datos a la infraestructura Azure de Microsoft.
La compañía ahora está valorada en 3 billones de dólares después de beneficiarse del auge de la inteligencia artificial que ha aumentado aún más la demanda de la computación en la nube.
Microsoft realizó una gran apuesta por OpenAI, el creador de ChatGPT, en 2019 y desde entonces ha invertido más de 13 mil millones de dólares, con OpenAI convirtiéndose en un cliente importante de los servicios en la nube de Microsoft.
