Un jurado de Carolina del Norte declaró culpable a Miguel Salguero Olivares de asesinato en primer grado, violación y otros cargos por la muerte de la estudiante de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill Faith Hedgepeth, ocurrida en septiembre de 2012 tras un largo proceso de investigación.
El veredicto del jurado en Durham y los detalles de las condenas
Tras aproximadamente dos días de deliberación en un tribunal del condado de Durham, los jurados alcanzaron un veredicto unánime que puso fin a un proceso judicial de casi cuatro semanas que comenzó con la selección de jurados. El tribunal determinó que Miguel Salguero Olivares, de 33 años, es culpable de asesinato en primer grado tanto por premeditación y deliberación como bajo la regla de felonía, además de agresión sexual en primer grado, violación en primer grado y allanamiento de morada en primer grado.
The moment Miguel Salguero Olivares was found guilty on all counts in the Faith Hedgepeth murder trial. pic.twitter.com/bAyEVO10Ql
Salguero Olivares fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el cargo de homicidio, sumando además penas de 240 a 348 meses por violación, de 240 a 348 meses por agresión sexual y de 64 a 89 meses por allanamiento, ordenadas de forma consecutiva por el magistrado.
La contundente evidencia forense presentada por la fiscalía
Durante el juicio, la fiscalía sostuvo que las pruebas científicas recolectadas en la escena del crimen señalaban directamente al acusado. La fiscal de distrito de Durham, Angela Garcia-Lamarca, afirmó ante el jurado que la evidencia forense gritaba el nombre del acusado, describiendo la agresión mortal perpetrada en el apartamento fuera del campus universitario en Chapel Hill.
Los peritos forenses detallaron que las huellas dactilares y la palma de la mano de Salguero Olivares fueron halladas en una botella de vino azul marca Riesling encontrada en el lugar. Asimismo, la científica forense del laboratorio estatal Erin Ermish explicó que el ADN extraído del cuerpo de la víctima era 170 septillones más propenso a pertenecer a una mezcla de Hedgepeth y Salguero Olivares que a la víctima y un individuo desconocido.
Las declaraciones de la familia y el perdón expresado en el tribunal
Tras conocerse el fallo, los familiares de la joven compartieron su dolor y alivio ante el estrado. Faith Hedgepeth era una estudiante de 19 años perteneciente a la tribu Haliwa-Saponi, quien cursaba su segundo año en la universidad con la ambición de convertirse en pediatra.
Connie Hedgepeth dijo a Associated Press: «Me alegra simplemente que tengamos el cierre que necesitamos. Tengo paz y perdoné».
La madre de la víctima relató ante el juez que había perdonado al responsable pocas semanas después del trágico suceso. Por su parte, el padre de Faith, Roland Hedgepeth, expresó el profundo impacto que significó la pérdida de su hija y su decisión de mantener el perdón a pesar del dolor.
Roland Hedgepeth declaró a ABC7 Chicago: «No tenías ninguna razón para quitarle la vida. No tenías ningún derecho a quitarle la vida».
El argumento de la defensa y la resolución de un caso de catorce años
La defensa, encabezada por los abogados James Rainsford y Jason Murphy, argumentó durante el proceso que los investigadores sufrieron de visión de túnel y sugirió que el acusado había mantenido relaciones sexuales consensuadas con la joven días antes del crimen, postulando que las muestras biológicas se transfirieron de manera involuntaria.
Sin embargo, la fiscal especial Lisa Coltrane descartó dichos argumentos calificándolos de ruido y enfatizó que la huella y el material genético del acusado permanecían firmemente vinculados a la escena. El caso, que permaneció sin resolver durante años, requirió la labor de más de 25 agentes especiales de la Oficina de Investigación de Carolina del Norte y tomó nueve años y nueve días en resolverse desde el momento en que se obtuvo la coincidencia de ADN tras una parada por conducir bajo los efectos del alcohol en septiembre de 2021.
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