Para Aaron Magden y su hermano Harley, incursionar en el negocio de los restaurantes no era su plan inicial.
Los hermanos Magden fundaron Window Nation, una empresa de reemplazo de ventanas, a principios de la década de 2000, pero cuando su padre falleció en 2018, decidieron que querían honrarlo a él, a su abuelo y al legado familiar.
Así, abrieron Mikey and Mel’s Deli en Fulton, un local de estilo antiguo que buscaba evocar los delis judíos que su familia frecuentaba cuando crecieron en Cleveland. Los Magden convirtieron a Window Nation en un gran éxito, pero el negocio de los restaurantes es conocido por ser especialmente implacable.
Ahora, se enfrentan a un nuevo desafío: la compra del legendario deli Essen Room en Pikesville, con planes de continuar su legado y transformarlo gradualmente en la tercera ubicación de Mikey and Mel’s.
“Administrar un deli, específicamente, es un negocio muy, muy difícil”, dijo Aaron Magden. “Pero hemos logrado abrir uno desde cero, y The Essen Room tiene la base y todo lo necesario. Simplemente podremos administrarlo de manera más eficiente, expandirlo y acercar a más personas de la comunidad a la cocina judía de Europa del Este.”
El éxito de Mikey and Mel’s, que abrió una segunda ubicación en Washington, D.C., a principios de 2025, es un testimonio de su ética de trabajo y la calidad de su comida, según Magden.
El menú ofrece clásicos, como sándwich de carne encurtida con centeno, sopa de albóndigas de matzá y bagels con salmón ahumado, así como adiciones creativas como papas fritas cargadas con brisket, cebollas y salsa barbacoa, y tostadas francesas de babka.
Los propietarios de The Essen Room querían jubilarse, según Magden, lo que resultó en el cierre del restaurante los lunes y un horario de atención más limitado en comparación con otros negocios similares. Los hermanos Magden vieron la oportunidad de tomar un restaurante querido y llevarlo a su próxima etapa. Desde que lo adquirieron hace unas semanas, los clientes habituales han seguido llegando. Magden dijo que, hoy en día, apenas hay diferencias entre el antiguo Essen Room y lo que existe en Hooks Lane en Pikesville.
“Si entrara hoy, ni siquiera notaría que la propiedad ha cambiado [aparte de] que el recibo dice Mikey and Mel’s”, dijo. “No se quiere estropear algo bueno, ¿verdad? Y, francamente, muchas de las cosas de Mikey and Mel’s se originaron en The Essen Room, porque uno de los propietarios nos consultó y nos ayudó a construirlo. Es casi como si todo hubiera vuelto a empezar.”
Magden dijo que estaba disfrutando de un sándwich en The Essen Room cuando todo encajó: así es como honraría a su padre y a su abuelo.
“Dije, ‘esto es genial. Deberíamos intentar replicarlo’”, dijo.
Pero para los hermanos, se trata de algo más que de su familia. También se trata de preservar la tradición judía.
“Mucha de la generación más joven nunca ha experimentado la comida de deli. Para ellos, un deli es como ir a Subway, Jimmy John’s o Quiznos”, dijo Magden. “Si puedo llevar a la gente joven a nuestro negocio, van a decir: ‘guau, me encanta la carne encurtida’, o el brisket o las latkes.”
El menú en la nueva ubicación de Mikey and Mel’s será prácticamente el mismo que el de The Essen Room, con Magden diciendo que el equipo “podría agregar algunos sándwiches especiales”, pero que todo lo demás permanecerá igual.
Junto a The Essen Room hay una pequeña tienda que los hermanos tomarán para ampliar el comedor y ofrecer a los clientes un poco más de espacio. También planean “renovar” un poco el interior, renovar los baños y ampliar el horario para abrir antes para que los madrugadores del desayuno puedan disfrutar también del deli.
Es una gran oportunidad para que los hermanos Magden expandan su negocio, pero también es una oportunidad para que la comunidad local continúe disfrutando de la cocina judía clásica en un lugar familiar.
“Seguiremos avanzando y apoyando a la comunidad judía”, dijo Magden.
