En enero, la atleta estadounidense Jessie Diggins, la esquiadora de fondo mejor clasificada a nivel mundial, ascendió a toda velocidad por una empinada pendiente en Val di Fiemme, Italia, impulsándose con sus bastones para lograr su tercera victoria en el Tour de Ski.
Ahora, Diggins regresa al cercano Estadio de Esquí de Fondo Tesero en Val di Fiemme, un valle en los Dolomitas italianos, para los Juegos Olímpicos, en un circuito donde ha competido en numerosas ocasiones.
Aunque los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se celebran a miles de kilómetros de Estados Unidos, centrados en la capital empresarial Milán y la ciudad turística de esquí Cortina d’Ampezzo, los lugares de competición en el norte de Italia son terreno familiar para muchos miembros del equipo estadounidense.
“Nuestros atletas compiten allí a menudo. Muchos de ellos entrenan allí”, afirma Sarah Hirshland, directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos. “Es un lugar donde sabemos que podemos brillar”.
Para nivelar el campo de juego, los responsables de esquí de fondo han reconfigurado el recorrido. “La mayor parte no es la misma; literalmente, en parte se está corriendo hacia atrás”, explica Diggins. “Hay gente como yo que lleva mucho tiempo compitiendo allí, pero al mismo tiempo todos están volviendo a aprenderlo”.
La estadounidense Lindsey Vonn desciende a toda velocidad por una pista cubierta de nieve en Cortina d’Ampezzo, Italia, en 2018.
Gabriele Facciotti/AP
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En Val di Fiemme, los atletas también practicarán salto de esquí desde rampas especializadas empinadas, y tanto el esquí de fondo como el salto de esquí en el combinado nórdico.
Dos horas al norte, siguiendo sinuosas carreteras de montaña, se encuentra la Arena de Biatlón Antholz-Anterselva. El valle es considerado un “santuario del biatlón”, según Biathlon World, donde los mejores atletas han estado esquiando y disparando rifles durante más de 50 años.
Los biatletas estadounidenses tienen una ventaja particular. “Nuestro entrenador principal durante los últimos ocho años es del valle de Antholz, nacido y criado allí”, dice Deedra Irwin, la mejor biatleta estadounidense. “La mayoría de nuestro personal de encerado ha estado esquiando allí desde que eran niños”.
Estados Unidos nunca ha ganado una medalla en biatlón. Esta podría ser su oportunidad, dice Irwin. “Somos como los locales”, afirma. “Tenemos toda la información local, tenemos una buena instalación en nuestra casa allí”.
A unos 40 kilómetros al sur, la ciudad turística de esquí Cortina d’Ampezzo será sede del curling y de los deportes de deslizamiento como el bobsleigh y el skeleton. Las esquiadoras alpinas competirán en una de las pistas más emblemáticas del mundo: la Olympia delle Tofane, que debutó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956.
Tiene un gran peso en la historia personal de la esquiadora alpina Lindsey Vonn. “Cada esquiador tiene su montaña donde se siente más a gusto”, dice Vonn. “Para mí, siempre han sido Cortina y Lake Louise. Son mis dos lugares favoritos”. Vonn ha ganado muchas carreras importantes en Cortina y Lake Louise en Canadá.
Vonn, de 41 años, vuelve a salir de la jubilación para sus quintos Juegos Olímpicos. “Tengo una buena conexión con la montaña. Sé lo que necesita. Sé lo que se necesita para ganar allí”.
Una grave caída provocó que Vonn se rompiera un ligamento de rodilla una semana antes del inicio de los Juegos, pero anunció esta semana que aún competirá.
“Amo la ciudad; amo el ambiente. Todos allí siempre me han recibido y me han tratado como a una local”, dice Vonn. Un restaurante en Cortina nombró una pizza margarita en su honor.
Estas montañas la atrajeron de vuelta para una última carrera olímpica. “Es un lugar tan hermoso. Es difícil estar en la cima de esa montaña y no darse cuenta de por qué amas este deporte”, dice Vonn. “Estoy emocionada de volver allí y ver el amanecer una vez más”.
Vonn sufrió una grave caída en una carrera de la Copa del Mundo una semana antes del inicio de los Juegos Olímpicos. Anunció que seguirá compitiendo en los Juegos, esquiando con una férula sobre el ligamento cruzado anterior (LCA) desgarrado de su rodilla izquierda. “Mientras haya una oportunidad, lo intentaré”, dice Vonn.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 comenzarán con la ceremonia de apertura el 6 de febrero en el estadio San Siro, de cien años de antigüedad, en Milán, y concluirán el 22 de febrero en Verona, en otro lugar histórico: un antiguo anfiteatro romano construido en el año 30 d.C. donde una vez lucharon gladiadores.
