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Vía Láctea y Andrómeda mantenidas unidas por una lámina de materia oscura
La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda están atrapadas en una lámina de materia oscura, según un nuevo estudio.
De acuerdo con un equipo de científicos liderado por la Universidad de Groningen, en los Países Bajos, esta lámina de 32 millones de años luz de extensión envuelve tanto a nuestra galaxia como a todo el Grupo Local de galaxias.
Los científicos informaron el 27 de enero de 2026 que utilizaron una simulación por computadora detallada de las condiciones gravitacionales locales para descubrir la estructura de esta lámina. Descubrieron que dos enormes vacíos flanquean la masa de materia oscura. Y esta estructura parece explicar por qué las galaxias grandes cercanas –aparte de Andrómeda– huyen de la Vía Láctea, en lugar de ser atraídas hacia nosotros.
La revista revisada por pares Nature Astronomy publicó los hallazgos el 27 de enero de 2026.
Nuestro vecindario cósmico
Al contabilizar toda la masa del universo, el 85% es materia oscura, mientras que solo el 15% es materia normal (aquella que podemos ver). La materia oscura no refleja la luz, pero sí interactúa gravitacionalmente consigo misma y con la materia y la energía regulares. Esto significa que donde se agrupa y se acumula a altas o bajas densidades, moldea la geometría subyacente del universo.
Los autores argumentan que su simulación por computadora de las condiciones gravitacionales desde el Big Bang hasta el presente da como resultado una distribución de materia oscura que aleja a casi todas las demás galaxias del Grupo Local. Los astrónomos llaman a esta expansión del universo el flujo de Hubble. Al mismo tiempo, el modelo muestra por qué las galaxias Vía Láctea y Andrómeda parecen estar en curso de colisión. Del artículo:
…El flujo de Hubble local observado puede ser consistente con las masas de halo implícitas para Andrómeda y la Vía Láctea… solo si la distribución de masa está fuertemente concentrada en una lámina hasta al menos 10 megaparsecs (32 millones de años luz), con regiones sustancialmente poco densas por encima y por debajo de este Plano Supergaláctico.
Edwin Hubble y el universo en expansión
A principios del siglo XX, el astrónomo Edwin Hubble descubrió que la Vía Láctea es solo una de las muchas galaxias del universo. También descubrió que casi todas las galaxias se alejan de nosotros. Este flujo hacia afuera fue una pista clave de que el cosmos comenzó con el Big Bang y ha estado expandiéndose desde entonces.
Sin embargo, la galaxia de Andrómeda fue y sigue siendo una excepción. Ella, la Vía Láctea y las docenas de otros miembros más pequeños del Grupo Local, parecían inmunes a la fuerza que impulsa el resto del cosmos a separarse. Ahora, un grupo de astrofísicos europeos afirma haber resuelto este misterio. El autor principal, Ewoud Wempe de la Universidad de Groningen, dijo que es la primera vez que alguien intenta una simulación por computadora tan elaborada del universo en evolución. Wempe afirmó:
Estamos explorando todas las posibles configuraciones locales del universo temprano que finalmente podrían conducir al Grupo Local. Es genial que ahora tengamos un modelo que sea consistente con el modelo cosmológico actual, por un lado, y con la dinámica de nuestro entorno local, por otro.
Una simulación que comienza con el Fondo Cósmico de Microondas
La computadora comenzó su simulación con el universo temprano. Comenzó con pequeñas desviaciones que coincidían estadísticamente con la luz más antigua que podemos detectar, el Fondo Cósmico de Microondas. Las áreas elegidas para la simulación eventualmente se transformaron en formaciones de galaxias que coinciden con nuestras condiciones locales de distancia y velocidad. Pero estas áreas también tuvieron que moverse como lo hace el Grupo Local con respecto a las galaxias más distantes.
La computadora encontró cientos de coincidencias para el sistema Vía Láctea-Andrómeda. Dentro de estas áreas, un flujo de Hubble reducido permite y fomenta los cúmulos de galaxias como el Grupo Local. Sin embargo, fuera de ellos, a distancias mucho mayores, las galaxias se alejan rápidamente, a veces a velocidades que superan el flujo de Hubble.
Al combinar los cientos de simulaciones de distribuciones de materia oscura que dan como resultado sistemas que coinciden con la Vía Láctea y Andrómeda, los investigadores crearon el mejor ajuste para lo que realmente vemos a nuestro alrededor. El resultado final es un entorno de materia oscura en forma de lámina que coincide con la distribución de las galaxias en el Grupo Local.
Vía Láctea y Andrómeda frente al universo
En nuestro vecindario cósmico, las simulaciones dieron como resultado predicciones de materia oscura concentrada en una lámina que se extiende mucho más allá de la región del Grupo Local. No se detuvo ahí. La simulación incluso mostró que debe haber grandes regiones de baja densidad a cada lado aplanado de la lámina de materia oscura. Estas áreas existen y se conocen como los Vacíos Locales.
La simulación incluso predijo la distribución aplanada de galaxias más distantes en el Supercúmulo Local sin conocer su existencia.
Los investigadores crearon un gemelo virtual del Grupo Local que explica cómo el universo llegó a ser como es. También han respondido a una pregunta que ha emocionado y desconcertado a los astrónomos durante gran parte de un siglo. Como explicó la coautora Amina Helmi de la Universidad de Groningen:
Me complace ver que, basándonos únicamente en los movimientos de las galaxias, podemos determinar una distribución de masa que corresponda a las posiciones de las galaxias dentro y justo fuera del Grupo Local.
En resumen: una nueva simulación por computadora muestra que la galaxia Vía Láctea se encuentra dentro de una enorme lámina de materia oscura. Esta lámina se encuentra entre dos vacíos. La geometría explica nuestro Grupo Local y por qué las galaxias más distantes no son atraídas hacia nosotros.
Fuente: La distribución de masa en y alrededor del Grupo Local
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