Artemis II: La misión histórica de NASA que redefine el viaje al espacio profundo
La misión Artemis II ha marcado un hito fundamental en la exploración espacial contemporánea. Tras el éxito de la misión no tripulada Artemis I en 2022, este vuelo tripulado de 10 días ha servido para poner a prueba los sistemas de espacio profundo, preparando el camino para futuros aterrizajes en la superficie lunar y, eventualmente, misiones hacia Marte.
Lanzada el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy (LC-39B), la misión utilizó el cohete SLS (Space Launch System) y la nave espacial Orion, bautizada por la tripulación como Integrity. Este vuelo representa la primera vez que seres humanos viajan más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apollo 17 en 1972.
Una tripulación de vanguardia y hitos técnicos
La misión contó con una tripulación de cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Durante su trayecto, la tripulación compartió sus primeras impresiones sobre la vida rumbo a la Luna y reflexionaron sobre la magnitud histórica de la misión antes de su regreso.
Entre los logros técnicos y operativos destacan:
- Vuelo lunar: El acercamiento más cercano a la Luna ocurrió el 6 de abril de 2026, alcanzando una distancia de 4,067 millas (6,545 km).
- Cápsula Orion: Desarrollada por Lockheed Martin (con el ESM de Airbus), esta nave es la pieza clave para sostener a los astronautas en misiones de espacio profundo.
- Imágenes históricas: NASA ha publicado una impresionante imagen denominada «Earthset», capturada durante el sobrevuelo lunar.
El retorno a casa
Tras completar el sobrevuelo y realizar maniobras críticas, como el segundo quemado de corrección de retorno en el día 9 y el quemado final en el día 10, la misión se dirigió hacia su conclusión. El aterrizaje en el Océano Pacífico estaba programado para el 11 de abril de 2026 a las 00:07 UTC (10 de abril, 5:07 p.m. PDT), con la recuperación a cargo del USS John P. Murtha.
Este vuelo no solo ha demostrado las capacidades del SLS y Orion, sino que ha permitido que los astronautas se comuniquen desde el espacio profundo tras un sobrevuelo que ha establecido nuevos récords, consolidando la infraestructura necesaria para el retorno a largo plazo de la humanidad a la Luna.
