Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen han regresado a la Tierra a bordo de la nave Orion, culminando con éxito la misión Artemis II. Con este regreso, la tripulación ha alcanzado un hito histórico al convertirse en el primer grupo humano en orbitar la Luna en más de 50 años, habiendo observado la cara oculta del satélite y establecido el récord de la mayor distancia recorrida por personas, superando los 400.000 kilómetros desde nuestro planeta.
El proceso de reentrada en la atmósfera terrestre representó, junto con el despegue, uno de los momentos más críticos de toda la operación. Debido a la fricción atmosférica, la nave se transformó en una bola de fuego al ingresar a una velocidad superior a los 40.000 kilómetros por hora, alcanzando temperaturas que superaron los 2.700 grados centígrados, lo que equivale a casi la mitad de la temperatura registrada en la superficie del Sol.
Para garantizar la seguridad de la tripulación frente a este calor extremo, fue fundamental el escudo térmico de la Orion, fabricado con una base de titanio. Esta pieza había sido ajustada previamente por la NASA tras detectarse una erosión inesperada durante la reentrada de la misión Artemis I, que fue no tripulada.
Durante el descenso, el módulo de tripulación se separó satisfactoriamente del módulo de servicio, alineándose en el ángulo preciso para que el escudo térmico recibiera el impacto atmosférico. Posteriormente, se produjo un periodo de silencio radial de seis minutos; en este lapso, la ionización generó una capa de plasma alrededor de la nave que bloqueó totalmente la recepción de datos y comunicaciones con el centro de control de la NASA.
La agencia espacial compartió imágenes en directo capturadas desde una de las ventanillas interiores de la cápsula justo antes del contacto atmosférico, permitiendo observar la curvatura de la Tierra. Una vez iniciada la reentrada, la nave comenzó su desaceleración mediante el despliegue progresivo de varios paracaídas, reduciendo la velocidad a menos de 32 kilómetros por hora antes de amerizar en el Océano Pacífico, frente a las costas de California.
En total, la maniobra de reingreso duró 13 minutos críticos, finalizando con un amerizaje que la NASA ha descrito como «un descenso perfecto».
