La misión Artemis II de la NASA ha hecho historia al establecer un nuevo récord de la distancia máxima a la que los seres humanos se han alejado de la Tierra. Durante su sobrevuelo lunar, la tripulación alcanzó una distancia de 252,756 millas, superando la marca anterior establecida por la misión Apollo 13 en 1970, que fue de 248,655 millas, por un margen de 4,111 millas.
Un hito en la exploración espacial moderna
Este vuelo representa el primer acercamiento de astronautas a la Luna desde la misión Apollo 17 en 1972. La tripulación, integrada por el comandante Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, ha completado una serie de observaciones críticas que sientan las bases para la futura misión Artemis III, la cual practicará el acoplamiento con aterrizadores lunares en órbita para lograr el aterrizaje humano cerca del polo sur de la Luna en dos años.
Durante la fase de máximo acercamiento, la nave Orion se situó a unas 4,067 millas sobre la superficie lunar. En ese punto, la spacecraft se desplazaba a una velocidad de 60,863 millas por hora en relación con la Tierra, mientras que su velocidad relativa respecto a la Luna era de 3,139 millas por hora.
Ciencia y emotividad en el espacio
La misión no solo se centró en los récords de distancia. La tripulación aprovechó un eclipse solar, ocurrido cuando Orion, la Luna y el Sol se alinearon, para estudiar la corona solar y observar posibles destellos de luz provocados por el impacto de meteoroides en la superficie lunar, datos que podrían revelar riesgos potenciales en la Luna.
Además de los logros técnicos, la misión vivió un momento profundamente humano. Los astronautas solicitaron permiso a Control de Misión para nombrar dos cráteres lunares recién observados: “Integrity”, en honour al nombre de su cápsula, y “Carroll”, en memoria de la difunta esposa del comandante Reid Wiseman, quien falleció en 2020 debido al cáncer.
El regreso a casa
Tras presenciar el fenómeno del “amanecer de la Tierra” (Earthrise) al emerger de detrás del satélite y completar el periodo de observación lunar, la tripulación ha iniciado su viaje de retorno. Se prevé que Orion salga de la esfera de influencia lunar el martes 7 de abril, aproximadamente a las 1:25 p.m., a una distancia de 41,072 millas de la Luna.
