Durante semanas, fiscales federales presentaron ante un jurado en Brooklyn fotografías que, según afirmaron, eran evidencia de que Linda Sun aceptó sobornos de funcionarios chinos a cambio de influir en las políticas de la administración del gobernador de Nueva York.
Entre las pruebas mostradas figuraban un Ferrari blanco nuevo estacionado en el garaje de una mansión en Manhasset, un armario repleto de bolsos de diseñador y un reloj Patek Philippe.
Sin embargo, no todos los miembros del jurado aceptaron la versión de la fiscalía, y el lunes anunciaron un jurado dividido. El juez Brian Cogan declaró un juicio nulo.
Los fiscales han declarado que intentarán juzgar nuevamente a Linda Sun “lo antes posible”. No obstante, expertos legales consideran que este resultado representa un revés significativo en un caso de gran envergadura para la fiscalía federal, y que la segunda instancia será aún más compleja.
“Ahora, la defensa conoce esencialmente los argumentos de la fiscalía y la evidencia que presentará”, explicó Alex Langton, abogada con sede en Washington, D.C., que ha representado a personas acusadas de violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Añadió que el equipo legal de Sun “podrá perfeccionar y concretar aún más su defensa”.
Los abogados defensores de Sun rápidamente calificaron el juicio nulo como una victoria.
“Esperamos sinceramente que la fiscalía considere la incapacidad del jurado para llegar a un veredicto en cualquier cargo contra cualquier acusado antes de volver a presentar este caso defectuoso a juicio”, declaró en un comunicado Jarrod Schaeffer, el abogado principal.
Sun, quien fue asesora tanto del gobernador Andrew Cuomo como de Kathy Hochul, fue acusada de actuar como agente extranjero no registrado de China, así como de fraude bancario, fraude de visa y lavado de dinero.
Su esposo, Chris Hu, fue acusado de ayudar a lavar dinero de sobornos a través de sus diversas empresas y cuentas bancarias, incluida una empresa exportadora de langostas con sede en Queens.
Los abogados de la defensa argumentaron que Sun simplemente cumplía con su trabajo como enlace con la comunidad asiático-americana de Nueva York y que los negocios de Hu eran independientes del trabajo de su esposa en el gobierno.
Adam Hickey, un exfuncionario de alto rango de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, señaló que la acusación de 19 cargos contenía múltiples teorías y un conjunto complejo de hechos.
“A veces, la fiscalía presenta muchos cargos con la esperanza de darle al jurado mucho material para trabajar”, comentó. “El inconveniente es que el jurado puede sentir que hay demasiado que analizar y que esto puede dificultarles la tarea”.
Anna Cominsky, profesora de la Facultad de Derecho de Nueva York y directora de su clínica de defensa penal, afirmó que un juicio nulo “nunca es bueno para la fiscalía”.
Los abogados defensores ahora “conocen las fortalezas y las debilidades”, dijo. “Tienen la oportunidad de analizar todo esto y volver a presentar el caso con el beneficio de esa información”.
Hickey añadió que los abogados defensores ahora tienen una posición más fuerte en las negociaciones de declaración de culpabilidad. “Ahora que ambas partes han visto cómo se desarrolla el caso, la defensa –a pesar de lo que haya dicho públicamente– podría estar dispuesta a aceptar un acuerdo de culpabilidad limitado”, explicó. “Quizás no quieran pasar por otro juicio y arriesgarse a una condena”.
Los fiscales podrían optar por eliminar algunos de los cargos para simplificar la acusación, según Hickey. Un portavoz de la oficina del fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Está programada una conferencia de estado para finales de enero.
Sin embargo, Cominsky, de la Facultad de Derecho de Nueva York, también advirtió al equipo de la defensa sobre la posibilidad de sacar demasiadas conclusiones del jurado dividido.
“El hecho de que se haya declarado un jurado dividido una vez no significa que ‘oh, ahora la defensa tiene un caso fenomenal’”, advirtió. “Un juicio siempre es un gran riesgo para el acusado porque no sabemos lo que van a decidir los jurados”.
