A lo largo de la historia de los enfrentamientos entre Australia e Inglaterra, las series de Ashes han estado repletas de momentos dramáticos e inolvidables. A continuación, un recorrido por algunos de los instantes más destacados en encuentros disputados en Melbourne.
2017: La calamidad de Curran
En la primera sesión, Australia se lanzó al ataque, alcanzando los 102 sin pérdidas, con 83 carreras de David Warner como punto clave. Warner finalmente alcanzaría su siglo número 21 en pruebas, pero no sin drama, cuando se encontraba a una carrera de la marca. Una lástima para Tom Curran, quien pensó haber eliminado a Warner en 99 después de que el bateador enviara la pelota a medio campo y las ávidas manos de Stuart Broad la capturaran. Sin embargo, una repetición reveló que el lanzador inglés había pisado la línea y su primer wicket en pruebas se le escapó de las manos.
Ese momento de tormento tipificó la lamentable campaña de Inglaterra en las Ashes, aunque este cuarto test terminaría en empate gracias a las sólidas 244 carreras de Alastair Cook. En el primer día, el alivio de Warner fue efímero, ya que tres carreras después fue atrapado detrás del wicket por Jimmy Anderson. En las 26 entradas de la sesión de la tarde, Australia anotó 43 carreras por dos wickets, pero al final del día se encontraban en una cómoda posición de 244 por tres, con un imperturbable Steve Smith invicto en 65.
2013: Pietersen se mantiene firme
Incluso para los elevados estándares del MCG, una multitud masiva de 91.092 personas se presentó en la primera mañana para presenciar un inicio tenso donde los protagonistas se enfrentaron cara a cara, esperando que el otro parpadee primero. Manteniéndose firme durante cinco minutos más que cuatro horas, estuvo Kevin Pietersen, invicto en 67, mientras Inglaterra alcanzaba los 226 por seis. El resto de la parte superior de la formación de los visitantes, a excepción de Ben Stokes, atrapado por el tercer envío de Mitchell Johnson con la segunda pelota nueva, bateó durante más de una hora.
Ryan Harris marcó el tono para el ataque australiano, aunque hubo contratiempos cuando Steve Smith perdió una atrapada de Michael Carberry en tercer slip con el bateador inglés en dos, y una segunda oportunidad para Pietersen, en seis. El pilar de Inglaterra fue atrapado en el límite largo por Nathan Coulter-Nile, solo que el fildeador tropezó con la línea de límite.
La generosidad hacia Pietersen continuó cuando fue descartado en 41 por George Bailey en el punto medio del wicket, aunque la pérdida del wicket de Joe Root al principio de la sesión de la tarde, atrapado por Harris, dejó a Inglaterra tambaleándose en 106 por tres. La resolución de Pietersen en el primer día brindó algo de alegría a los turistas de Alastair Cook, pero Australia terminaría ganando por ocho wickets.
2010: Los temblores de Tremlett
Con la serie empatada después de que Inglaterra, liderada por Andrew Strauss, ganara en Adelaide y perdiera en el Gabba, Chris Tremlett –en ausencia de un lesionado Stuart Broad– robó el protagonismo en una gris mañana de Melbourne. El rápido aseguró que Inglaterra estableciera su dominio en el test y, como un terrier con un hueso de carnicero, no lo soltaría.
Las primeras señales no fueron prometedoras, ya que sus primeros cuatro lanzamientos concedieron 10 carreras contra Phillip Hughes y Shane Watson. Sin inmutarse y lanzando entregas turboalimentadas que alcanzaron las 86 millas por hora, sus siguientes 67 bolas concedieron solo 16 carreras mientras tomaba cuatro wickets, ya que Watson, Peter Siddle y Ben Hilfenhaus sucumbieron. Luego llegó el valioso wicket de Ricky Ponting, quien bordeó a Graeme Swann en segundo slip.
Al final del primer día, Australia había sido eliminada por 98 y Inglaterra se adelantaba con 157 sin pérdidas. Continuarían para hacer 513, una intimidante ventaja inicial de 415 y una victoria que impulsó a Inglaterra a su primer triunfo de serie en Australia en 24 años.
2006: El quinto wicket de Warne en su ciudad natal
En su último test en su ciudad natal antes de su retiro, Shane Warne devastó a los bateadores ingleses, obteniendo cinco wickets por 159 en el primer día. Necesitando un wicket más para alcanzar el hito de su wicket número 700, lo logró con su vigésimo lanzamiento después de que Inglaterra ganara el sorteo y optara por batear, solo para colapsar, sus últimos ocho wickets cayeron por 58 carreras. ¿La víctima? Andrew Strauss, ya que el leg-break de Warne giró hacia los stumps. Su segundo scalp pronto siguió cuando Chris Read condujo directamente a short extra cover siete entradas después.
Glenn McGrath luego reclamó a Sajid Mahmood, bordeando detrás y Warne elevó su cuenta a 702 cuando Steve Harmison lo condujo directamente a mid-on para deleite de la mayoría de los 89.155 espectadores del MCG. Stuart Clark reclamó el wicket de Andrew Flintoff poco después del té, bordeando a Warne en primer slip. Kevin Pietersen montó una rearguardia, manteniéndose firme durante más de 100 minutos, pero solo alcanzando 21 antes de ser atrapado por Andrew Symonds en long-on. Symonds también fue el receptor, esta vez en mid-on, para terminar la entrada cuando Monty Panesar lo condujo directamente a él desde Warne nuevamente.
1986: El blitz de Botham
Después de una victoria y dos empates, la unidad inquebrantable de los turistas de Mike Gatting prevaleció en el cuarto test mientras aseguraban la serie a toda velocidad. La presión estaba sobre Australia esa mañana de Boxing Day en Melbourne, pero fue Ian Botham, quien rara vez había estado fuera de los titulares por todas las razones equivocadas ese verano, quien estaba en pleno modo carpe diem: el cañón de Inglaterra reclamando cinco por 41 en 16 overs, así como embolsando tres atrapadas en segundo slip. Con Gladstone Small tomando cinco por 48 en una actuación de hombre del partido, Australia fue eliminada para el té por 141.
Al final del día, Inglaterra tenía una confianza de 95 por uno. Luego a la victoria y celebraciones ruidosas lideradas por su animadora en jefe, Elton John. No es de extrañar que Botham dijera que esta serie de Ashes había sido su gira favorita como jugador de cricket inglés.
