En un partido que quedará grabado en la memoria, los Montana State Bobcats superaron a los Illinois State Redbirds 35-34 en una emocionante final de tiempo extra del Campeonato Nacional de la FCS.
Justin Lamson conectó un pase de touchdown con Taco Dowler en un crucial cuarto intento y 10 yardas durante el tiempo extra, y Myles Sansted aseguró la conversión para darle a los Bobcats su primer título nacional en más de 40 años.
Los Redbirds anotaron primero al inicio del tiempo extra, pero el intento de punto extra de Michael Costentino fue bloqueado, negándoles la oportunidad de conseguir su primer campeonato nacional.
Costentino también vio cómo le bloqueaban un gol de campo al final del tiempo reglamentario, contribuyendo a una de las derrotas más dolorosas que se puedan imaginar para un equipo de Illinois State que había ganado cuatro partidos consecutivos como visitante para llegar a la batalla por el título en Nashville.
Tommy Rittenhouse lanzó para 311 yardas y cuatro touchdowns para los Redbirds, quienes lograron remontar una desventaja de 14 puntos en la segunda mitad para empatar el juego y forzar el tiempo extra. Dos de esos touchdowns fueron obra de Dylan Lord, quien atrapó 13 pases para 161 yardas en la derrota.
Dowler tuvo ocho recepciones para 111 yardas para los Bobcats, que entraron al torneo como el segundo equipo mejor clasificado. Lamson lanzó para 280 yardas y un par de touchdowns en la victoria.
Los Bobcats tomaron la delantera en el primer cuarto, completando una ofensiva de 10 jugadas y 90 yardas que culminó con un touchdown corrido por Lamson, estableciendo el marcador 7-0.
Otra ofensiva de ocho jugadas y 80 yardas se desarrolló para los Bobcats en el segundo cuarto, con Lamson anotando nuevamente un touchdown corrido para poner el marcador en 14-0 después de poco más de 19 minutos de juego.
Ambos equipos intercambiaron touchdowns para cerrar la primera mitad, con Montana State aumentando su ventaja a 21-7 gracias a una espectacular ofensiva de 75 yardas que culminó con Dane Steel saltando sobre un defensor en su camino hacia la zona de anotación en los segundos finales del período.
Después de forzar un despeje, Illinois State armó una ofensiva de 17 jugadas y 85 yardas para abrir el marcador en la segunda mitad, con el liniero ofensivo Logan Brasfield recuperando un fumble de Victor Dawson en la zona de anotación, reduciendo la ventaja de Montana State a 21-14.
Montana State anotó nuevamente al final del tercer cuarto para ampliar su ventaja a 28-14, pero al igual que lo habían hecho tantas veces en la postemporada, los Redbirds se negaron a rendirse. Una larga ofensiva en el cuarto período concluyó con un pase de touchdown de Rittenhouse a Daniel Sobkowicz para reducir la ventaja a siete puntos, y después de una serie de tres downs, Illinois State anotó nuevamente en su siguiente ofensiva, culminando con un pase de Rittenhouse a Lord para un touchdown de 25 yardas que empató el juego 28-28.
Illinois State tuvo la oportunidad de ganar el partido en los segundos finales, pero un intento de gol de campo de 38 yardas de Costentino fue bloqueado por Jhase McMillan. El balón fue devuelto a la yarda 45 de Illinois State, colocando a los Bobcats en una posición privilegiada.
Sin embargo, las cosas se complicaron rápidamente para Montana State, ya que un snap fallido en tercer down los sacó del alcance de un gol de campo, preparando el tiempo extra para definir el título.
Illinois State anotó en solo dos jugadas cuando Rittenhouse encontró a Lord para un touchdown de 10 yardas, dándole la delantera a los Redbirds, pero el punto extra de Costentino fue bloqueado, abriendo la puerta para Montana State.
En un cuarto intento y 10 yardas desde la yarda 14, Lamson se mantuvo firme frente a un blitz y encontró a Dowler para un touchdown, y Sansted convirtió el punto extra para darle a Montana State el campeonato nacional.
