Una fotografía nocturna de la Tierra tomada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional revela un espectacular “brillo lunar” entre la península de Florida y Cuba, un fenómeno imposible de observar desde la superficie terrestre.
La Estación Espacial Internacional, un laboratorio orbital donde astronautas de múltiples países realizan investigaciones científicas, se encuentra a aproximadamente 400 kilómetros de altura sobre la Tierra.
¿Por qué es importante?
Hasta hace unas décadas, no contábamos con fotografías que nos mostraran cómo se ve nuestro planeta desde el espacio exterior. Las primeras imágenes fueron capturadas en la década de 1940 desde cohetes en vuelos suborbitales, es decir, que podían alcanzar el espacio pero no completar una órbita completa alrededor de la Tierra. Las más famosas, las conocidas como imágenes del “Mármol Azul”, siguieron en 1968.
La calidad de las fotografías que ahora podemos tomar desde el espacio, ya sea de nuestro planeta o de maravillas del cielo profundo, ha mejorado significativamente, permitiéndonos observar fenómenos que antes eran invisibles.
Lo que debes saber
Un “brillo lunar”, al igual que un “brillo solar”, a menudo puede verse en las fotografías tomadas por los astronautas. El término combina “luz de luna” y “reflejo” para referirse al brillo iridiscente de la luna sobre una superficie brillante, a menudo agua, creando un resplandor inusual.
En la imagen capturada por un astronauta no identificado el 19 de marzo y compartida por la NASA a principios de este mes, el brillo lunar se puede observar entre Florida y Cuba, justo a la derecha de las Florida Keys.
Según la NASA, el brillo lunar “se produce cuando la fuente de luz (en este caso, la Luna) se refleja en la superficie del agua en el mismo ángulo de visión que el observador, es decir, un miembro de la tripulación de la estación espacial”.
Cuando se tomó la fotografía, a las 2:23 a.m. hora del este, no había nubes en el cielo y la luna se encontraba en fase menguante, proporcionando aproximadamente el 78 por ciento de la iluminación de una luna llena.
En la imagen, las luces de Miami, en la parte inferior izquierda de la península de Florida, brillan con aún más intensidad. Otros centros urbanos brillantes durante la noche son Orlando, Tampa y Cape Coral en Florida, y La Habana, Cuba.
De acuerdo con la NASA, los centros urbanos entre Miami y Fort Lauderdale forman “el tramo más brillante de luces a lo largo de la costa atlántica sureste”. Frente a las costas de Miami, Nassau, la capital de las Bahamas, es otro punto luminoso.
¿Qué sigue?
El futuro de la Estación Espacial Internacional, que representa un importante centro de cooperación entre naciones, se vio amenazado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, y sigue siendo incierto hasta el día de hoy. Los expertos creen que la diplomacia espacial será cada vez más relevante en los próximos años, y que la estación jugará un papel estratégico a nivel mundial.
Aquellos interesados en ver más fotografías tomadas por astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional pueden encontrarlas aquí en el portal de la NASA/JSC a la fotografía de la Tierra tomada por astronautas.
