Una reciente investigación publicada en la revista Science Advances ha revelado que los mosquitos no se desplazan en grupo, sino que cada individuo es atraído por las mismas señales de forma independiente. Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron un voluntario humano, el estudiante Chris Zuo, del Instituto Tecnológico de Georgia, quien se ofreció a ser picado por cientos de mosquitos.
Zuo permaneció durante aproximadamente cuatro minutos en una habitación con un centenar de mosquitos hambrientos, protegido únicamente por un traje de malla. Al salir, su piel estaba cubierta de picaduras. “Cuatro minutos es demasiado”, escribió en una nota enviada a los investigadores, acompañada de fotografías de las numerosas picaduras. Esta breve experiencia, descrita por uno de los investigadores como una “masacre”, formó parte de un estudio de tres años de duración destinado a comprender mejor el comportamiento de estos insectos.
What do mathematicians have to do with mosquitoes? They’ve developed a new model that can be used to predict how mosquitoes will fly in response to sensory cues, such as heat, humidity and certain odors. Such predictions could help to design more effective traps and mosquito…— Massachusetts Institute of Technology (MIT) (@MIT) March 20, 2026
Aunque pueda parecer trivial, comprender cómo se mueven los mosquitos es crucial para la salud pública. La ciencia considera a estos insectos como uno de los animales más peligrosos del mundo, ya que transmiten enfermedades como el dengue y la malaria, causando más de 770.000 muertes anuales. De las 3.500 especies conocidas, alrededor de 100 han evolucionado para atacar específicamente a los humanos, entre ellas Aedes aegypti, el mosquito de la fiebre amarilla, que fue el utilizado en este estudio.
Cómo vuelan los mosquitos: un modelo en 3D
La investigación, realizada por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y Georgia Tech, permitió visualizar en 3D el comportamiento de vuelo de los mosquitos. Esta visualización reveló que los mosquitos localizan a sus presas utilizando señales de su entorno, como la silueta de una persona y el dióxido de carbono (CO2) que exhala.
En los tres experimentos, realizados con entre 50 y 100 mosquitos, se recopilaron más de 53 millones de puntos de datos y más de 477.220 trayectorias de vuelo. Con esta información, se creó un modelo matemático que predice cómo y hacia dónde volarán las hembras de mosquito para alimentarse.
“Nuestros experimentos indican que los mosquitos no se agrupan porque se sigan unos a otros, sino que cada uno capta señales de forma independiente y terminan encontrándose en el mismo lugar al mismo tiempo”, explicó David Hu, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Georgia Tech. “Es como un bar lleno de gente. Los clientes no van al bar porque se hayan seguido unos a otros, sino porque les atraen las mismas señales: las bebidas, la música o el ambiente. Lo mismo ocurre con los mosquitos. En lugar de seguir a un líder, el insecto sigue las señales y, casualmente, llega al mismo lugar que los demás”, añadió el investigador.
Silueta y dióxido de carbono: el sistema de caza del mosquito
El modelo matemático interactivo muestra cómo los mosquitos giran, aceleran y desaceleran en función de las señales visuales y el CO2. Cuando solo detectan la silueta de una persona, adoptan un enfoque rápido, se lanzan hacia el objetivo y se alejan si no detectan otras señales. Si no pueden ver un objetivo, pero perciben CO2, realizan “vuelos de reconocimiento”, reduciendo la velocidad y revoloteando cerca de la fuente.
Sin embargo, si perciben tanto señales visuales como químicas (ver una silueta y oler CO2), la persona se convierte en un objetivo prioritario: los mosquitos vuelan alrededor a velocidad constante mientras se preparan para aterrizar, de forma similar a un tiburón rodeando a su presa.
