La Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA) y la ciudad de Graz han anunciado los primeros resultados de un estudio que utiliza mosquitos macho estériles de la especie Aedes albopictus. Este estudio evalúa el posible uso futuro de la Técnica del Insecto Estéril (TIE), un método de control de plagas respetuoso con el medio ambiente que implica la cría masiva y la esterilización de insectos mediante radiación, para controlar el aumento de la población de este mosquito invasor en Graz.
El Aedes albopictus, también conocido como mosquito tigre asiático, se detectó por primera vez en Austria en 2012 y desde entonces se ha extendido a todas las provincias del país. Graz ha experimentado densidades particularmente altas de mosquitos en los últimos años. Ante el aumento de las denuncias de molestias y el creciente riesgo de arbovirus en Europa, la ciudad de Graz solicitó el apoyo de la IAEA, con sede en Viena, para iniciar un estudio de Mark-Release-Recapture (MRR), o marcar-liberar-recapturar.
El estudio MRR consiste en la liberación y recaptura de un número conocido de mosquitos macho estériles marcados (con polvo de color) en un área definida, con el fin de investigar la población local de Ae. albopictus y evaluar la viabilidad y la aceptación pública de la aplicación de la TIE, una tecnología basada en la energía nuclear diseñada para controlar las poblaciones de insectos plaga.
Durante un período de siete semanas, entre agosto y septiembre, se liberaron más de 800.000 mosquitos macho estériles en una superficie de 15 hectáreas de huertos urbanos en el sur de la ciudad. Los mosquitos liberados, producidos en el Laboratorio de Control de Plagas de Insectos del Centro Conjunto FAO/IAEA de Técnicas Nucleares en la Agricultura y la Alimentación, fueron esterilizados con radiación, lo que significa que, al aparearse con éxito con las hembras silvestres, no se produce descendencia.
Las poblaciones de mosquitos, incluidas las especies invasoras como el Aedes albopictus, se están expandiendo rápidamente en Europa y a nivel mundial debido a los cambios en los patrones climáticos, la urbanización y el aumento del comercio internacional. Las temperaturas más cálidas y los niveles alterados de precipitación crean condiciones de reproducción favorables, lo que permite que especies antes confinadas a regiones tropicales se establezcan en zonas templadas. Esta expansión plantea desafíos crecientes para la salud pública, ya que estos mosquitos son vectores de enfermedades como el chikungunya, el dengue y el virus del Zika.
El análisis de los mosquitos recapturados en el estudio MRR –llevado a cabo conjuntamente por la ciudad de Graz y la IAEA– proporciona datos científicos clave sobre el tamaño de la población de mosquitos silvestres, la distancia que pueden recorrer los mosquitos macho estériles, su supervivencia en condiciones naturales y su competitividad en el apareamiento en el campo.
“Los resultados preliminares nos proporcionan la base para determinar la mejor manera de aplicar la Técnica del Insecto Estéril en Graz”, afirmó Hanano Yamada, entomóloga del Centro Conjunto FAO/IAEA de Técnicas Nucleares en la Agricultura y la Alimentación. “La información es esencial para determinar la escala, la frecuencia y la cobertura geográfica del número futuro de mosquitos estériles que se liberarán como parte de esta medida de control de plagas”.
Los primeros resultados del estudio de Graz mostraron que los mosquitos macho estériles liberados fueron muy eficaces. Se logró aproximadamente un 70% de esterilidad en los huevos, y el número de mosquitos hembra capturados en trampas disminuyó durante el período de estudio en comparación con un área cercana no tratada. Esto demuestra que los machos estériles pueden competir con éxito con los machos silvestres y que su liberación puede reducir significativamente las poblaciones de mosquitos en entornos urbanos de alta densidad.
El estudio de Graz proporciona información técnica crucial para la planificación de futuros ensayos de la TIE en condiciones austriacas, incluyendo la dispersión de los machos estériles, su longevidad, su rendimiento en el apareamiento y su viabilidad operativa general.
Con base en los resultados, la ciudad de Graz y la IAEA están preparando recomendaciones sobre los próximos pasos para la temporada de mosquitos de 2026.
