El telescopio totalmente de lentes más grande del mundo, MOTHRA (Massive Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array), se encuentra en construcción en Chile y cuenta con 1.140 lentes Canon EF 400mm f/2.8L IS teleobjetivo dispuestos en grupos de 38 lentes a través de 30 monturas diferentes.
MOTHRA es el telescopio totalmente de lentes más grande del mundo y se está construyendo para detectar la luz más tenue de todo el Universo.
MOTHRA es fruto del trabajo de los astrónomos Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale, y Roberto Abraham, de la Universidad de Toronto. Estos nombres pueden ser familiares para los lectores de PetaPixel con afinidad por el espacio, ya que los mismos investigadores trabajaron juntos en el Dragonfly Telephoto Array, que utilizó 24 lentes Canon EF 400mm f/2.8 en 2021, en lugar de los impresionantes 1.140 utilizados por MOTHRA. Lo que comenzó en 2013 como un conjunto de tres lentes, eventualmente creció a más de 24 en 2021, alcanzando un total de 48 lentes.
Como era de esperar, MOTHRA se basa en el trabajo previo de los investigadores en Dragonfly, que se encuentra en Nuevo México. Mientras que Dragonfly buscaba luz muy tenue de estrellas y galaxias distantes, MOTHRA está utilizando sus 1.140 lentes, que juntos forman el equivalente a una sola lente de 4,7 metros, para buscar gas ionizado difuso entre las galaxias.
Cada lente funciona junto con una cámara Apx26 o Apx60, que utilizan sensores de imagen CMOS Sony IMX571 e IMX455. El equipo de MOTHRA afirma haber seleccionado estas lentes Canon debido a su “excelente rendimiento óptico y excelentes revestimientos antirreflectantes”. Querían las versiones EF en lugar de las más nuevas RF debido a la distancia de enfoque posterior del soporte EF, lo que permite el uso de accesorios.
“Tenemos más de una década de experiencia con esta familia de lentes y seguimos estando encantados tanto con la calidad de las lentes como con la calidad del soporte que hemos recibido tanto de Canon Japón como de Canon USA”, explica el equipo.
“Todas las galaxias están conectadas por una gigantesca red de materia cósmica invisible”, afirma van Dokkum. “Queremos construir un telescopio para tomar la primera imagen de ella”.
Van Dokkum y Abraham determinaron que necesitarían alrededor de 10 veces más lentes para observar el gas ionizado, lo que ayuda a revelar la ubicación de la materia oscura en el Universo. La materia oscura nunca ha sido vista. Los investigadores creen que este material aún teórico sirve como una especie de red cósmica, conectando galaxias y proporcionando los materiales que necesitan para formarse y cambiar con el tiempo.
“Es nuestra historia de origen, el motor que impulsa el crecimiento de las galaxias en el Universo”, dice van Dokkum sobre la materia oscura. “Sin embargo, ha sido muy difícil de estudiar”.
Van Dokkum y Abraham obtuvieron financiación para MOTHRA de Alex Gerko, fundador y CEO de la firma de comercio XTX Markets. Gerko también trabajó con los investigadores para seleccionar el sitio del telescopio y ha sido una parte integral del proyecto desde el principio.
“Este es un proyecto ambicioso para construir algo que los astrónomos han querido durante mucho tiempo: una forma práctica de ver directamente la red cósmica en emisión, y lograrlo en un par de años en lugar de décadas”, explica Abraham. “MOTHRA aprovecha los avances en óptica, detectores y potencia informática para observar el universo de una manera nueva”.
Aunque todavía está en construcción en el Observatorio Obstech/El Sauce en el Valle de Río Hurtado, Chile, MOTHRA ya ha entregado hermosas observaciones. La construcción comenzó en enero y el equipo cree que estará completamente terminado y operativo a finales de este año.
Créditos de la imagen: Team MOTHRA
