JTA – Isaiah Zagar, el célebre artista mosaísta judío cuyas instalaciones caleidoscópicas y vibrantes transformaron las calles y edificios de Filadelfia, y fundador de los “Jardines Mágicos” de la ciudad, ha fallecido.
Zagar murió el jueves en su hogar en Filadelfia, a causa de insuficiencia cardíaca y la enfermedad de Parkinson. Tenía 86 años.
“La magnitud de la obra de Isaiah Zagar y su inconmensurable trabajo artístico son simplemente prodigiosos”, declaró Emily Smith, directora ejecutiva de los Jardines Mágicos, al Philadelphia Inquirer. “La mayoría de la gente aún no comprende la importancia de lo que creó, ni siquiera la extensión de su obra”.
Nacido Irwin Zagar en Filadelfia en 1939, creció en Brooklyn, Nueva York, y asistió al Pratt Institute of Art, donde obtuvo una licenciatura en pintura y diseño gráfico. “Cuando eres judío y creces en Brooklyn, no te llamas Isaiah”, confesó al Philadelphia Inquirer en 1980. “Te llamas Ira, Irving o Irwin”.
En 1959, a los 19 años, Zagar recibió una beca de verano para estudiar arte en Woodstock, Nueva York. Allí descubrió la obra del famoso artista “outsider” Clarence Schmidt, quien más tarde se convertiría en su mentor. Durante ese verano, también estudió textos religiosos judíos, que luego lo inspiraron a cambiar su nombre de pila a Isaiah, según informó el Daily Mail.
En 1963, Zagar conoció a Julia, la artista con quien se casó tres meses después. Ambos se unieron al Peace Corps como objetores de conciencia a la guerra de Vietnam.
En 1968, Zagar y su esposa se mudaron al sur de Filadelfia. Allí, Julia abrió la Eye’s Gallery en South Street. Isaiah, por su parte, realizó su primera instalación artística en la fachada del edificio.
Durante las décadas siguientes, Zagar utilizó azulejos, espejos y botellas rotas para adornar más de 4.600 metros cuadrados de paredes y edificios de Filadelfia con sus legendarios mosaicos. A finales de la década de 1990, remodeló dos terrenos baldíos cerca de su casa, en el sur de Filadelfia, para crear una instalación inmersiva que combinaba mosaicos y esculturas, que se convertirían en los famosos Jardines Mágicos.
Las obras de Zagar forman parte de las colecciones permanentes del Philadelphia Museum of Art y de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Más de 200 de sus mosaicos también se pueden ver en varios estados de Estados Unidos, así como en México y Chile.
En 2008, el hijo de Zagar, el cineasta Jeremiah Zagar, estrenó el documental “In a Dream”, en el que retrata íntimamente las dificultades de salud mental de su padre y su determinación por construir los Jardines Mágicos. Colaboró con un productor que conoció en uno de sus cursos de hebreo en la escuela judía que hoy se llama Jack M. Barrack Hebrew Academy, según un perfil publicado en 2022 en el Philadelphia Jewish Exponent.
“Isaiah era más que nuestro fundador; era nuestro amigo cercano, nuestro maestro, nuestro colaborador y nuestra fuente de inspiración creativa”, escribieron los Jardines Mágicos en un mensaje publicado en Facebook. “Era diferente a cualquier persona que hayamos conocido y que jamás conoceremos. Por encima de todo, era un artista. A lo largo de su vida, creó una obra única y excepcional que ha dejado una huella imborrable en nuestra ciudad”.
Zagar deja a su esposa y a sus dos hijos, Jeremiah y Ezekiel.
