El maestro de la clownada Philippe Gaulier, influyente fundador de la École Philippe Gaulier en Francia, ha fallecido a los 82 años. Durante décadas, Gaulier enseñó el arte del clown y entre sus alumnos se encuentran figuras como Sacha Baron Cohen, Helena Bonham Carter, Emma Thompson, Rachel Weisz y Geoffrey Rush.
Gaulier murió el lunes debido a complicaciones de una infección pulmonar. Había sufrido un derrame cerebral en 2023 y, desde entonces, había “recibido palabras de aliento de todo el mundo”, según un comunicado de su familia. “Parecía especialmente feliz de recibir cartas y mensajes de sus antiguos alumnos. Enseñar era su pasión y el propósito de su vida”.
Baron Cohen rindió homenaje a Gaulier el martes, declarando a The Guardian: “Si no hubiera cruzado mi camino, probablemente estaría haciendo algo terriblemente sensato. En cambio, elegí la comedia, enteramente porque él creyó en mí, me impulsó y me proporcionó técnicas que todavía me meten en problemas”.
Conocido por su estilo de enseñanza brutalmente honesto, Gaulier fundó su escuela, actualmente ubicada en Étampes, cerca de París, en 1980, después de estudiar con Jacques Lecoq. Allí, enseñó a aspirantes a artistas por orden de llegada, sin audiciones, animando a cada estudiante a “encontrar a tu idiota”. Solía pedir a los nuevos alumnos que se pusieran narices de payaso rojas, diciendo: “Cuando un estudiante se la pone, veo mejor cómo era cuando era niño”.
Era famoso por sus implacables reprimendas durante las clases. “Tuve momentos de sufrimiento extremo allí”, comentó el comediante Phil Burgers, más conocido como el payaso silencioso Doctor Brown, en una entrevista con The Guardian. “Es realmente difícil. Pero una vez que puedes soportar los insultos, algo dentro de ti se rompe y puedes comenzar”. Al igual que Burgers, muchos de los que asistieron a la escuela lograron el éxito en el Festival Fringe de Edimburgo y otros festivales de comedia.
Nacido en París ocupada por los nazis en 1943, Gaulier se formó como actor dramático, pero más tarde en la vida dijo que incluso cuando interpretaba papeles trágicos, el público se reía. Esto lo llevó a estudiar con el maestro mimo Lecoq, cuya formación se basaba en el trabajo con máscaras, la improvisación y la clownada.
Como intérprete, Gaulier se especializó en un estilo cómico conocido como bouffon, una versión más satírica de la clownada que enfatiza lo grotesco. Pero en su escuela, enseñó clownada de manera más amplia a actores cómicos como Roberto Benigni.
Helena Bonham Carter una vez describió a Gaulier como “un hombre hilarante con un verdadero sentido del patetismo”, mientras que Rachel Weisz dijo que se basó en su trabajo con Gaulier para su actuación en la película The Lobster.
Durante una visita a la escuela de Gaulier en 2016, el crítico de comedia de The Guardian, Brian Logan, lo describió como “un hombre canoso y despeinado que no podría parecerse más a un ‘gurú del clown’ si lo intentara”, pero también encontró “humor y calidez detrás de cada declaración contundente y andanada de abusos”.
Gaulier fue un maestro no solo de la comedia, sino del arte escénico en general, y su escuela ofrece cursos de tragedia griega, Shakespeare, Chéjov, melodrama y “teatro enmascarado”. “Enseño teatro”, declaró a The Guardian. “Lo tomas y, después, haces lo que quieras con ello”.
Su formación influyó en generaciones de clowns, comediantes y actores, incluyendo a Simon McBurney, cuya compañía de teatro Complicité se inspiró en Gaulier. Otros estudiantes incluyeron a la actriz estadounidense Julia Garner, la actriz australiana Eryn Jean Norvill y el comediante australiano Tom Walker.
Gaulier se retiró de la enseñanza a tiempo completo después de su derrame cerebral en 2023, pero sus alumnos han continuado impartiendo clases siguiendo su filosofía.
Le sobreviven Michiko Miyazaki Gaulier, su esposa y antigua alumna, quien dirige las operaciones diarias de la École Philippe Gaulier.
