A los 87 años, Helga Sands podría dedicarse a disfrutar de una vida tranquila y aceptar el futuro con serenidad. En cambio, ha emprendido una búsqueda para vivir para siempre.
El próximo mes, tomará un avión rumbo a Panamá para recibir un “cóctel de rejuvenecimiento” de 300.000 libras esterlinas, prohibido en el Reino Unido. Si es efectivo, revitalizará su mente y cuerpo, y posiblemente prolongará su vida, afirma.
Cuando no está viajando por el mundo, toma aproximadamente 70 suplementos al día, se lava el cabello con champú de oveja, duerme en una sábana con hilos de plata para reducir la inflamación y se inyecta moléculas microscópicas obtenidas del líquido amniótico. En total, ha gastado medio millón de libras en terapias antienvejecimiento en los últimos cinco años.
“Puede que a algunas personas les guste la idea de morir e ir al cielo, pero yo no tengo interés”, dijo Sands, una abuela de tres hijos que vive en el piso 24 de la Torre Shakespeare del Barbican, en Londres. “Quiero seguir viviendo porque todavía tengo mucho por vivir. No me estoy ralentizando, sino acelerando. Esta es una nueva vida.”
Añadió: “Recientemente me preguntaron si llegara a los 120 o 130 años, ¿estaría satisfecha? De ninguna manera. No tengo límite.”
La búsqueda de la inmortalidad es típicamente un juego para hombres más jóvenes, impulsado por empresarios estadounidenses con grandes recursos. Bryan Johnson, de 48 años, infundió infamemente su sangre con la de su hijo y cada año somete a su cuerpo a cientos de pruebas y análisis. Mark Zuckerberg, de 41 años, ha gastado millones de dólares en la financiación de tratamientos innovadores antienvejecimiento, junto con varios otros multimillonarios.
Y luego está Sands, que podría ser la biohackeadora más veterana del sector. Ha sobrevivido a una guerra mundial, ha visto a la humanidad llegar a la luna, ha vivido varias revoluciones culturales y ha dado la bienvenida al amanecer de Internet.
Sands says her muscle mass has increased
VICKI COUCHMAN FOR THE SUNDAY TIMES
Nacida en 1938, huyó de la Alemania nazi cuando era niña durante la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, esquivó disparos de los soviéticos mientras ella y su familia regresaban a casa, caminando durante ocho meses desde Checoslovaquia hasta Düsseldorf. “Las balas iban de un lado a otro porque estábamos cruzando fronteras que no debíamos”, dijo.
En la década de 1960, se mudó a Estados Unidos con su entonces marido, y más tarde a París, antes de comprar su piso en Londres a mediados de la década de 1980, donde ha vivido desde entonces. Trabajó en la City para algunos de los mayores bancos de Estados Unidos y finalmente se convirtió en una de las primeras directoras de renta fija en la firma japonesa Nomura.
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Fue solo después de su jubilación en 1997, tras haber hecho su fortuna, que Sands se dedicó a la industria de la longevidad. Durante los últimos 25 años, ha asistido a conferencias en todo el mundo y ha establecido contactos con investigadores líderes para aprender sobre terapias emergentes y probar tratamientos no oficiales, muchos de los cuales solo son accesibles en países con leyes sanitarias laxas.
Las terapias, afirma, están funcionando. En los últimos años, a medida que la tecnología ha mejorado, ha aumentado su masa muscular, ha mejorado su equilibrio y han desaparecido varias dolencias persistentes. La única desventaja es que sus amigos ya no pueden seguirle el ritmo.
“Voy a Kew Gardens o a los humedales durante el día, pero nunca puedo conseguir que alguien me acompañe. ‘Es una caminata larga. No, no puedo hacer eso’. Siempre voy sola”, dijo, añadiendo que su objetivo es dar 10.000 pasos al día.
Sus amigos pueden estar impresionados por su vitalidad, pero su hija no aprueba, admitió. “Ella no apoya esto”, dijo Sands. “Pero si le preguntara: ‘¿Te gustaría recibir esta terapia?’, ‘Oh, sí, mamá’. Ella la quiere.”
Su vida cotidiana no es nada extraordinario, continúa. Da paseos regulares con su pareja, su primer matrimonio terminó en divorcio y su segundo marido falleció hace varios años, y evita los alimentos “basura” del supermercado. Ocasionalmente come carne, pero evita el gluten debido a una intolerancia, y se permite un capricho de chocolate negro de vez en cuando. Sands todavía disfruta de una copa de vino blanco “con moderación y solo orgánico”.
“No tengo un régimen que diría, ‘Oh, tengo que hacer esto y aquello’. No, vivo una vida normal y feliz”, dijo.
Sands takes between 50 and 70 supplements a day
VICKI COUCHMAN FOR THE SUNDAY TIMES
Sin embargo, los tratamientos y suplementos con los que Sands está experimentando son todo menos normales.
Toma dasatinib y quercetina, compuestos anticancerígenos y antioxidantes respectivamente, para eliminar las células “zombi” de su cuerpo. Esta combinación, un polvo que añade a su champú y a sus batidos, cuesta “solo unos cientos de dólares”.
Cada pocos meses, su sangre se filtra, se infunde con ozono y luego se vuelve a introducir en su cuerpo en un tratamiento que cuesta 400 libras por sesión y que supuestamente maximiza el metabolismo del oxígeno. También paga 2.000 libras cada tres meses para inyectarse dos billones de exosomas, que se derivan de células madre obtenidas del líquido amniótico de mujeres embarazadas y ayudan a la restauración de la piel.
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En marzo, después de asistir primero a una conferencia de salud en Bogotá, Sands viajará a Panamá para recibir un “cóctel de rejuvenecimiento” que diseñó en colaboración con un laboratorio estadounidense en Houston. El cóctel está compuesto por tres componentes clave: klotho, una proteína para mejorar la función cerebral; follistatina, para construir masa muscular; y SIRT1, una enzima que ayuda a aumentar los niveles de energía.
Junto con su pareja, Ken, ha invertido alrededor de 300.000 libras en la terapia, que la pareja espera poder producir a gran escala y vender a otras personas mayores a través de una startup de rejuvenecimiento que han fundado.
“Esta es una terapia génica de vanguardia”, dijo Sands. “Creo que realmente rejuvenecerá nuestro cuerpo, nuestro cerebro.”
Sands hopes to produce the cocktail with her rejuvenation start-up
VICKI COUCHMAN FOR THE SUNDAY TIMES
Muchos de los tratamientos no están permitidos por el regulador de medicamentos británico, lo que obliga a Sands a comprar sus productos en línea, en países como India y Estados Unidos, y a auto administrárselos desde su cocina, donde prepara sus diversas lociones y pociones. Los expertos advierten que este tipo de experimentación conlleva riesgos notables.
Ilaria Bellantuono, profesora de envejecimiento musculoesquelético en la Universidad de Sheffield, dijo que la seguridad y la eficacia de las terapias de Sands aún no se han probado en humanos y deben evitarse. “Mi opinión es que este tipo de terapias no deben utilizarse hasta que se hayan probado rigurosamente en ensayos clínicos bien diseñados”.
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Sands no se inmuta. Está “absolutamente” dispuesta a correr el riesgo, dijo, tal es su compromiso con vivir más tiempo y también abrir un camino que, con suerte, algún día beneficiará a otros.
“Hay terapias ahí fuera que funcionan, pero la gente no tiene ni idea”, dijo. “Y luego están las regulaciones que se interponen en el camino. Así que decimos: que le den. Vamos a hacerlo.”
