Una mujer irlandesa ha recibido una indemnización de 23.000 libras esterlinas tras un caso de acoso laboral en el que su jefe, de forma reiterada, le gritaba “patata” cuando no estaban de acuerdo en el trabajo.
Bernadette Hayes, de 55 años, trabajaba como contable en una empresa de ingeniería civil en Leeds cuando, según determinaron los jueces laborales, se vio expuesta a un ambiente “hostil, humillante y ofensivo” debido a comentarios racistas proferidos por su empleador, Mick Atkins.
Atkins, director de West Leeds Civils Ltd, le gritaba “patata” en un marcado acento irlandés “una y otra vez”, además de utilizar términos como “paddy”, “paddy estúpido” y “p*key” en su presencia, según se informó al tribunal.
Hayes describió el comportamiento, que se extendió durante seis meses a partir de finales de 2023, como una experiencia que la hizo sentir como si hubiera “sufrido una muerte por mil cortes”.
El tribunal escuchó que Atkins, anteriormente, había hecho referencias ocasionales a su origen étnico, pero que su comportamiento se intensificó tras la incorporación de otro empleado, Marcus Smith.
Hayes declaró que se sentía “físicamente enferma” al entrar en la oficina y “temía” ser objeto de burlas por parte de ambos. En repetidas ocasiones le dijo a su jefe que no encontraba los comentarios divertidos, pero admitió que tenía “miedo” de pedirle que se detuviera debido a su carácter “intimidante y volátil”.
“Esto erosionó por completo mi autoestima y mi respeto por mí misma”, declaró ante el tribunal. “Me hizo sentir pequeña, insegura, violada y extremadamente ansiosa. También me avergonzó”.
En algunas ocasiones, Hayes “se unió” o se refirió a sí misma como una “patata”, pero lo hizo “en un intento de aligerar” la situación, según determinó la jueza laboral Sophie Buckley.
Según los documentos del caso, Hayes tuvo que ser dada de baja laboral en julio de 2024 tras sufrir ataques de pánico y ser incapaz de comer o dormir debido al estrés causado por el comportamiento.
“Desde un punto de vista subjetivo, claramente creó un ambiente hostil, humillante y ofensivo para ella”, determinó la jueza Buckley. “En mi opinión, en su conjunto, es razonable que una persona de origen irlandés considere que el uso repetido de los términos ‘patata’, ‘Paddy’, ‘paddy estúpido’ y ‘p*key’ sea ofensivo y humillante.
“Estas frases están directamente relacionadas con la raza, especialmente cuando se consideran en conjunto en lugar de de forma aislada. Por lo tanto, considero que la conducta estaba vinculada a la raza”.
En su fallo en el Tribunal de Empleo de Leeds, la jueza Buckley admitió parcialmente la demanda por acoso y victimización por motivos raciales, pero desestimó la demanda por discriminación racial.
Hayes recibió una compensación de 23.526 libras esterlinas, que incluye 13.000 libras esterlinas por “daño moral” y 6.104 libras esterlinas por pérdida de ingresos.
