Durante décadas, nadie sospechó la influencia de Edvard Munch en la obra de Paula Rego, dos figuras clave del arte moderno nórdico e ibérico, respectivamente. Sin embargo, el reciente descubrimiento de una pintura temprana y una carta inédita de Rego ha revelado el papel fundamental que el pintor noruego desempeñó en la formación de la artista portuguesa y en el desarrollo de su carrera.
Tras la muerte de Rego en 2022, a los 87 años, no era ampliamente conocido que, 71 años antes, las pinturas de Munch, “El grito” e “Herencia”, la habían impactado profundamente durante una exposición de su obra en la Tate Gallery de Londres en 1951.
En una carta recientemente encontrada, la joven Rego, de 16 años y estudiante en un internado en Kent, le contaba a su madre, Maria, sobre una visita escolar a la Tate. “Lo que más me impresionó fue una exposición de un pintor noruego moderno, Edvard Munch”, escribió a finales de 1951. Munch había fallecido siete años antes, a los 80 años.
“No sé si conoces esa pintura bastante famosa, ‘El grito’ – esa es suya – y pinta casi todo en ese género; también tiene muchos grabados y dibujos. Pero es tan impresionante, tan impresionante que no te puedes imaginar. Sobre todo, una pintura llamada ‘Herencia’, que muestra a una mujer sentada llorando con un niño esqueleto, todo pintado de verde, en su regazo.”
Aproximadamente un año después, cuando las familias en Portugal sufrían una grave sequía, Rego utilizó una paleta de colores que recordaba a “El grito” para pintar a una mujer embarazada de boca abierta, llevando un bebé esquelético y mirando al sol.
Rego redescubrió esta pequeña pintura de 65cm x 22cm, titulada “Sequía”, en 2015, mientras ordenaba la casa familiar en Portugal con su hijo, Nick Willing. La obra permaneció en un portafolio y guardada en su estudio de Londres hasta después de su muerte. En octubre pasado, Willing y el responsable de su patrimonio la encontraron y nunca antes había sido expuesta al público.
Willing se la mostró a Kari J Brandtzæg, una historiadora del arte del Museo Munch de Noruega, quien inmediatamente vio una conexión con “El grito” y “Ansiedad” de Munch. “Era tan obvio en el uso del rojo y el amarillo y también en cómo estaba pintada, muy bruscamente, como lo hacía Munch en sus pinturas de la década de 1890”, dijo Brandtzæg.
La pintura será una de las estrellas de Dance Among Thorns, la primera gran exposición museística en la región nórdica dedicada a Rego, que se inaugurará en el Museo Munch de Oslo el 24 de abril.
Cuando a Brandtzæg le pidieron que curara la exposición hace 18 meses, desconocía que Rego hubiera conocido la obra de Munch, fallecido en 1944, durante sus años formativos como artista.
Sin embargo, al comenzar a seleccionar las pinturas de Rego para la exposición, se sorprendió por las similitudes entre la composición y los temas de “La danza” (1988) de Rego y “La danza de la vida” (1925) de Munch, así como entre “Tiempo – Pasado y Presente” (1990) de Rego y “Historia” (1914) de Munch.
“Existe un tipo de diálogo con las imágenes de Munch. Es casi como si Rego estuviera manteniendo una conversación silenciosa con el mundo visual de Munch”, afirmó Brandtzæg.
Willing confirmó que su difunta madre admiraba a Munch, pero a pesar de las investigaciones de Brandtzæg, “no pudimos encontrar rastros de que haya ido a Oslo u otros lugares posibles para ver a Munch”.
“No había pruebas concretas de cuándo y cómo Rego pudo haber experimentado la obra de Munch”, dijo.
Casi había abandonado la investigación de la relación cuando el descubrimiento de “Sequía” en octubre la convenció de que su intuición era correcta. “Fue como trabajar como detective”, dijo. “Sentí mariposas en el estómago. Estaba muy emocionada”.
Sabiendo que el retrato fue pintado cuando Rego era adolescente, decidió refinar su investigación a la década de 1950. “Fue una de sus primeras pinturas y estaba tan visualmente conectada con Munch”.
Willing y Eloisa Rodriguez, una archivera de Rego, accedieron a ayudarla a revisar el archivo de la artista en busca de cartas del período, que Rego a menudo escribía en portugués. Unas semanas después, cuando se encontró la carta que relataba la exposición de Munch en 1951 entre los papeles de Rego, Brandtzæg sintió como si hubiera ganado la lotería. “Fue electrizante”, dijo Brandtzæg.
Brandtzæg también descubrió una entrevista oral que Rego concedió a la Biblioteca Británica en 2004, para su proyecto National Life Stories, en la que Rego recordaba haber asistido a “una gran exposición” de Munch en la década de 1950 en París. “En 1952, en el Petit Palais, vio casi la misma exposición itinerante con sus padres”, dijo Brandtzæg. “Eso te da una idea de lo importante y conectada que se sentía con Munch, que podría haber insistido en ir a la exposición y ver muchas de las mismas imágenes que había visto en la Tate un año antes”.
Rego dijo que pensaba que las pinturas de Munch eran “asombrosas” y “muy emotivas”: “Me encantaba la vida en ellas y todas esas cosas que estaban sucediendo me parecían lo que yo estaba tratando de hacer, realmente”.
Brandtzæg cree que Munch “se convirtió en una especie de ídolo para Rego, que despertó sus propios sentimientos y le dio coraje e inspiración”.
“Munch se convirtió en un amigo en el arte al que podía mirar y obtener ideas”, dijo Brandtzæg. “Algo profundo dentro de ella resuena con la obra de Munch, algo que quiere expresar. Tanto para Rego como para Munch, el arte es una forma de encontrarse a sí mismo y de ser uno mismo”.
