Pallekele – Australia podría quedar eliminada de la Copa Mundial T20 incluso antes de disputar su último partido de la fase de grupos, tras una espectacular remontada de Sri Lanka.
El capitán regresado, Mitch Marsh, y un revitalizado Travis Head parecían haber encaminado a Australia hacia una victoria que mantendría vivas sus esperanzas en el torneo, con una apertura de más de cien carreras a un ritmo superior a dos carreras por bola.
Pero tras la destitución de Head, el innings colapsó, con Australia perdiendo diez wickets por 77 carreras en 69 bolas.
A pesar de ser eliminados por 181 carreras en la última bola, Australia aún estableció un récord de persecución para Sri Lanka en casa, lo que parecía aún más desalentador después de que el abridor Kusal Perera, recuperado, fuera eliminado temprano.
Pero Pathum Nissanka anotó un brillante 100 invicto en 52 bolas, mientras que los anfitriones se tomaron la victoria con facilidad por ocho wickets con dos overs de sobra.
Este resultado clasificó a Sri Lanka para la Super Ocho. Si Zimbabwe vence a Irlanda el martes (20:30 AEDT), Australia quedará eliminada de la Copa Mundial. Incluso si Zimbabwe pierde, Australia necesita que también pierda contra Sri Lanka el miércoles (20:30 AEDT).
Si Zimbabwe pierde ambos partidos, Australia deberá vencer a Omán el viernes (sábado 00:30 AEDT), y hacerlo de manera convincente para superar a los africanos en la tasa neta de carreras.
El bateo de Australia fue un innings de dos partes. Durante las primeras 50 bolas, Australia fue dominante, con Marsh y Head acumulando 104 carreras. Los problemas de Sri Lanka se agravaron cuando el lanzador Matheesha Pathirana sufrió una lesión en la pantorrilla cuatro bolas después de comenzar su primera entrada y no pudo continuar.
Marsh, jugando su primer partido del torneo tras sufrir una lesión testicular, destacó el vigor de la parte superior del orden que Australia había estado perdiendo, con ocho fours y un six.
Head había combinado 50 carreras en sus últimos cuatro innings, pero alcanzó ese hito en 27 bolas con una exhibición brutal de bateo, anotando siete fours y tres sixes.
Con la pareja imparable, Australia, que había sido enviada a batear primero, estaba 0-70 al final del power play de seis overs, con Marsh golpeando las últimas cinco bolas, lanzadas por el peligroso Maheesh Theekshana, hacia la frontera.
Pero a mitad del innings, los spinners cambiaron el juego. Después de que Head fuera atrapado en la frontera por 56 carreras en 29 bolas, los wickets cayeron y el ritmo se ralentizó.
De 0-104, Australia se desplomó a 4-130, con Marsh entre ellos, dado por lbw en revisión por 54 carreras en 27 bolas.
La salida de Head había traído a Green, pero fue rápidamente stumped. Con puntuaciones de 21, 0 y 3 en la competición, su selección fue controvertida dada la llegada de Steve Smith y la buena forma de Matt Renshaw. El bateador de Queensland cedió su lugar a Marsh a pesar de ser el máximo anotador con 65 en la sorprendente derrota ante Zimbabwe que había puesto a Australia bajo presión para ganar este partido.
Tim David (seis carreras) también fue atrapado en lo profundo y podría haber sido peor. Josh Inglis, quien fue el tercer mejor anotador con 27 carreras, debería haber sido stumped en la primera bola.
Su eventual destitución, después de que Glenn Maxwell (22) fuera atrapado de manera excelente por Nissanka al realizar un reverse sweep, provocó otro derrumbe de wickets, con los últimos cinco cayendo por siete carreras en 12 bolas.
Aún así, parecía un objetivo desafiante y Australia logró una primera entrada cuando Stoinis atrapó a Perera en deep point. Pero Nissanka y Kusal Mendis luego agregaron 97 carreras en 66 bolas para mantener el partido en equilibrio.
Se necesitó el regreso de Stoinis para romper la asociación, con Mendis atrapado por Connolly en deep mid-wicket por 51 carreras en 38 bolas.
Pero ese fue el mejor momento para Stoinis. El nuevo bateador, Pavan Rathnayake, golpeó sus primeras dos bolas para cuatro y se tomaron 20 carreras del siguiente over de Stoinis, el decimoquinto.
Eso redujo el objetivo a 41 carreras en cinco overs. Sri Lanka solo necesitó tres, tomando 10, 18 y 15 carreras, con Nissanka completando un siglo majestuoso en la penúltima entrega.
