Washington Nacionales Activos en el Mercado de Cambios: Evalúan el Futuro de Abrams y Young
En su primera temporada al frente de las operaciones de béisbol de los Nacionales, Paul Toboni ha realizado el movimiento más significativo hasta la fecha: el envío de MacKenzie Gore a los Rangers a cambio de un paquete de cinco prospectos, encabezado por Gavin Fien, seleccionado en la 12ª posición del draft del año pasado. Además, Washington intercambió al relevista José A. Ferrer a los Marineros por el receptor novato Harry Ford a principios de temporada.
El equipo se encuentra en una fase de reconstrucción, algo que Toboni reconoció sin utilizar ese término específico. “Tenemos que ser honestos con nosotros mismos”, declaró a los periodistas tras el acuerdo por Gore (vía Mark Zuckerman de MASNsports.com). “La verdad es –y no creo que sea un misterio para la afición, los medios ni nadie– que perdimos 96 partidos el año pasado. Dar un giro de 180 grados en un año y llegar a los playoffs… no digo que sea imposible, pero es un desafío. Lo que queremos hacer es construir una base sólida para que, cuando empecemos a apostar fuerte, podamos ganar durante un período prolongado.”
Esta situación ha generado especulaciones sobre el futuro de otros jugadores veteranos. El campocorto CJ Abrams ha sido objeto de rumores durante toda la temporada baja. Según Spencer Nusbaum, Andrew Golden y Chelsea Janes de The Washington Post, los Nacionales han ofrecido a Abrams y al jardinero central Jacob Young durante el invierno.
En el caso de Abrams, podría ser una cuestión de matices. No es un secreto que los Nacionales han escuchado ofertas por el talentoso infielder, quien ha despertado el interés de los Royals (y seguramente de otros clubes). No es crucial si son ellos quienes inician las conversaciones o simplemente consideran seriamente las propuestas. El precio que piden por Abrams sigue siendo alto, ya que, según The Washington Post, los Nacionales podrían necesitar una mejor oferta para transferirlo que la que recibieron por Gore.
Esto se debe en gran medida a la ventana de control del club. Gore tenía dos años de elegibilidad para el arbitraje; Abrams está a tres años de la agencia libre. El infielder también es marginalmente más barato, con un salario de 4.2 millones de dólares en comparación con los 5.6 millones de dólares de Gore. El año adicional de control es el factor más importante, ya que los Nacionales presumen que podrán competir en 2028, incluso si no intentan hacerlo este año.
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En las últimas dos temporadas, Abrams ha sido un bateador excelente antes del Juego de las Estrellas, para luego disminuir su rendimiento en la segunda mitad. En general, ha sido un jugador ligeramente por encima del promedio, con un promedio de bateo de .252/.315/.433 en más de 1200 apariciones al plato en los últimos dos años. Abrams ha conectado 39 jonrones y robado 62 bases, con porcentajes de ponche y bases por bolas ligeramente inferiores al promedio. Es un jugador regular por encima del promedio con un potencial de nivel All-Star que aún no ha alcanzado de forma consistente.
Abrams resta valor con la guante. Es uno de los campocortos más débiles de la MLB, superado solo por Elly De La Cruz con 39 errores en las últimas dos temporadas. La mayoría han sido errores de tiro, aunque Statcast no ha valorado favorablemente su rango. Abrams podría proyectarse mejor en la segunda base o, potencialmente, en el jardín central. Ha sido campocorto titular en un equipo de Washington que probablemente ha tenido la peor defensa del infield en las Grandes Ligas.
A pesar de sus desventajas, Abrams debería tener un atractivo considerable en el mercado de cambios. Es un atleta de 25 años con un potencial considerable que encaja en el medio del diamante. Es una selección de draft de la sexta ronda y un prospecto de primer nivel que ha tenido momentos en los que ha sido un excelente abridor en las dos primeras posiciones del orden al bate. Los Nacionales deberían exigir una gran compensación para separarse de él, ya que tiene tres años de control del club. Además de Kansas City, equipos como los Gigantes, los Medias Rojas, los Marineros y los Padres (el club que lo drafteó y lo traspasó a Washington en el acuerdo de Juan Soto) son posibles candidatos. Estos equipos podrían mejorar en la segunda base, y muchos de ellos han estado involucrados en otro bateador zurdo, Brendan Donovan.
Young no ha recibido mucha atención como candidato a cambio durante este invierno. Está eclipsado por nombres más importantes como Gore y Abrams y ciertamente no obtendría una gran recompensa. Sin embargo, Ken Rosenthal de The Athletic escribe que los Nacionales han recibido interés de equipos que buscan mejorar en el jardín central. Estos clubes estarían interesados en Young por sus años de control asequible y su élite guante.
El jugador de 26 años todavía está en sus temporadas previas al arbitraje y al menos a cuatro años de la agencia libre. Robó 33 bases y probablemente debería haber ganado un Guante de Oro en 2024, ya que lideró a los jardineros de la MLB con 20 Outs Above Average esa temporada. Defensive Runs Saved no fue tan optimista, pero lo calificó con 12 carreras por encima del promedio. Young publicó métricas defensivas igualmente impresionantes el año pasado, registrando +13 DRS y 14 OAA a pesar de perder casi 350 entradas de juego en relación con la temporada anterior. Se perdió un par de semanas entre mayo y junio después de esguincarse la articulación acromioclavicular del hombro izquierdo cuando chocó contra una pared en Camden Yards persiguiendo un batazo de Ramón Laureano.
A pesar de ser excelente en defensa, Young no aportará mucho en el plato. Viene de una temporada con un promedio de .231/.296/.287 y tiene un promedio de bateo de .247/.310/.316 en poco más de 1000 apariciones al plato. Young hace mucho contacto, pero pone la mayoría de sus batazos en el suelo y tiene muy poco poder. El bateador derecho ha sido ligeramente mejor contra los zurdos a lo largo de su carrera, pero es un bateador por debajo del promedio contra lanzadores de cualquier tipo.
Existen paralelismos entre Young y el principal agente libre en el jardín central, Harrison Bader, pero este último viene de una temporada de carrera en el plato. Los equipos que no quieren cumplir con las exigencias salariales de Bader podrían ver a Young como una alternativa razonable. El mercado de jardineros centrales es casi siempre escaso, tanto en la agencia libre como en los cambios. Los Diamondbacks, Guardians, Royals, Phillies, Angels, Tigers, White Sox y Orioles son algunos de los equipos que podrían usar un jardinero central/cuarto bateador derecho. Washington no necesita forzar un cambio de Young, pero podría traspasarlo y jugar a Dylan Crews en el jardín central entre un dúo de jardineros de las esquinas formado por James Wood y Daylen Lile.
