Al menos 375 personas han muerto o desaparecido en el Mediterráneo central durante el mes de enero, según datos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Este trágico saldo se suma a una serie de incidentes mortales que involucran a personas vulnerables en tránsito, frecuentemente víctimas de abusos y tráfico de manos de redes de contrabando que han prosperado en Libia desde la caída del régimen de Muamar Gadafi en 2011.
El más reciente suceso, ocurrido el pasado viernes frente a las costas de Zuwara, involucró el naufragio de una embarcación en aguas gélidas. Las autoridades libias rescataron a dos mujeres nigerianas; una de ellas relató que su esposo había fallecido en el naufragio, mientras que la otra informó sobre la pérdida de sus dos bebés. Los supervivientes indicaron que la embarcación transportaba a migrantes y refugiados de varios países africanos, partiendo de Zawiya alrededor de las 11 de la noche del jueves y comenzando a hacer agua seis horas después, lo que provocó su vuelco.
Aunque aún se desconoce el destino final de los viajeros, muchas de las embarcaciones que parten de Libia se dirigen a la isla italiana de Lampedusa, ubicada a unos 350 kilómetros (220 millas) de Zawiya. Los equipos de ayuda de la ONU han advertido repetidamente que las precarias embarcaciones de goma utilizadas para estos viajes son totalmente inadecuadas para la travesía.
La OIM ha expresado su preocupación por la situación en Libia, afirmando que no es un puerto seguro para los migrantes, especialmente a la luz del reciente descubrimiento de fosas comunes y centros de detención clandestinos en el este del país. Investigaciones revelan que las víctimas han sido retenidas en cautiverio y sometidas a torturas para exigir rescates a sus familias.
En Kufra, las autoridades descubrieron un centro de detención subterráneo a tres metros de profundidad, liberando a 221 migrantes y refugiados, entre ellos mujeres, niños y un bebé de un mes de edad. La OIM informó que, según la información inicial, los migrantes habían estado detenidos durante un período prolongado en condiciones inhumanas.
Para ayudar a las personas vulnerables, la OIM facilita vuelos voluntarios de regreso a sus países de origen. Recientemente, se organizó un vuelo para ciudadanos pakistaníes que se encontraban en Trípoli, y a finales de enero, 177 migrantes nigerianos fueron repatriados en un vuelo humanitario.
La agencia de la ONU también trabaja con autoridades nacionales y regionales para fortalecer la cooperación transfronteriza, con el objetivo de desmantelar las redes de tráfico y brindar apoyo a los supervivientes. En lo que va del año, 781 migrantes han sido “interceptados y devueltos” a Libia, con 244 retornados solo la semana pasada, en comparación con los 27.116 del año pasado, incluyendo 1.314 muertes o desapariciones reportadas.
La OIM reitera su llamado a una mayor cooperación internacional y a la creación de vías migratorias seguras y legales.
