LEWISBURG, Pa. – El equipo femenino de baloncesto de la Marina salió con una misión el miércoles por la noche y superó su tarea con colores brillantes, logrando una dominante victoria en la carretera por 26 puntos sobre Bucknell. Después de un partido mediocre el sábado contra Holy Cross que carecía del habitual esfuerzo enérgico, apasionado y enérgico del equipo, las Mids (8-6, 2-1 PL) se propusieron pasar página a ese rendimiento e imponer su voluntad y estilo a las Bison (4-10, 0-3 PL). Lo lograron y superaron a las locales 45-16 en los segundo y tercer cuartos para lograr una victoria de 77-51 en el Sojka Pavilion de Bucknell.
Además, la Marina superó en fuerza y agilidad a Bucknell, obteniendo una ventaja de 23 rebotes en total, 48-25 el miércoles. Gracias a una ventaja de 15-5 en rebotes ofensivos, las Mids lograron 19 puntos de segunda oportunidad frente a solo cuatro de las Bison.
A nivel individual, los 14 jugadores activos de la Marina aparecieron en el partido, con 10 encestando al menos una vez y tres más capturando al menos un rebote o robo. Zoe Mesuch (Fr., Clintondale, N.Y.) lideró a todos los jugadores el miércoles por la noche con 15 puntos y tres robos, mientras que su compañera novata Quinn Boettinger (Schwenksville, Pa.) añadió 13 puntos desde el banquillo en solo 13 minutos de acción. Julianna Almeida (So., North Arlington, N.J.) lideró el esfuerzo de la Marina en la segunda mitad con nueve de sus 12 puntos totales. Aunque solo anotó 10 puntos, Zanai Barnett-Gay (Jr., Glenn Dale, Md.) llenó la estadística para la Marina con el máximo de 13 rebotes y siete asistencias, junto con un +29 en el +/-. Con su décimo y último punto el miércoles, Barnett-Gay empató con Jennifer Coleman en el décimo lugar en la lista de máximas anotadoras de todos los tiempos del programa con 1.368 puntos en su carrera.
“Vinimos a este partido diciendo que queríamos ganar la batalla de la energía”, comentó la entrenadora en jefe Tim Taylor. “Esa fue la única palabra que enfatizamos antes del partido, ‘energía… ¿quién va a aportar la energía?’. Todo nuestro equipo y todo nuestro personal intentaron aportar energía toda la noche. Fuimos a por el rebote con determinación esta noche. Contra Holy Cross simplemente no tuvimos el esfuerzo y evitamos la fisicalidad; no nos mantuvimos conectados. Esta noche, hicimos un gran trabajo de bloqueo y solo concedimos cinco rebotes ofensivos; e incluso dos o tres de esos luchamos hasta el final. Nos mantuvimos conectados y concentrados en toda la jugada. La forma en que practicamos antes del partido se reflejó en el juego. Fueron 40 minutos de competir y aportar energía.
“Cuando salimos en el tercer cuarto con una racha de 13-0, estábamos imparables. Estábamos encestando triples, moviendo el balón y defendiendo. Que Quinn volviera esta noche nos ayudó mucho. Pudo salir y hacer algunas jugadas. Corrió muy bien por la cancha y ayudó con la distribución del espacio. Jugamos con cuatro bases durante gran parte del partido con Mary [Gibbons] uniéndose a la alineación. Extendimos el campo un poco más y eso abrió cosas dentro para ella. Siento que Morgan Demos tuvo un partido increíble. La estadística no lo mostrará, pero fue muy activa defensivamente en sus bloqueos y manos. Constantemente ponía las manos en pases, balones sueltos y rebotes. Tuvo que marcar a una base esta noche. Hizo un trabajo fenomenal defensivamente esta noche.”
El partido comenzó de forma pareja, con la defensa dominando los primeros cuatro minutos de acción, mientras que la Marina mantenía una ligera ventaja de 5-4, aunque solo encestaba 2 de 8 tiros de campo, restringiendo a Bucknell a solo 1 de 5. Un rebote defensivo de Barnett-Gay y un rápido pase al ala a una Mary Gibbons totalmente abierta para un triple aumentó la ventaja de las Mids a cuatro, 8-4 a los 5:26. Una respuesta de 8-2 de las Bison sacudió a las locales y les dio la ventaja, 12-10 a los 3:50 del cuarto. Los equipos intercambiaron canastas hasta el final, con cada equipo igualando los encestes para permitir que Bucknell mantuviera una ventaja de 18-17 al final del primer cuarto. Como equipo, las Bison encestaron 7 de 14 tiros de campo, mientras que las Mids fueron 7 de 20.
“Ellas [Bucknell] encestaron muy bien en el primer cuarto, pero mi pregunta era si serían capaces de mantener el ritmo al que estábamos jugando”, comentó Taylor sobre el inicio del partido del miércoles. “Estaba muy contento con cómo estábamos jugando. Creo que estábamos consiguiendo los tiros que queríamos, estábamos jugando a nuestro ritmo y nos metíamos en su defensa. Concedimos algunos triples, pero me sentí cómodo sabiendo que si fuéramos capaces de defender así, estaríamos bien. Enfatizamos eso al entrar en el segundo cuarto: sigan defendiendo”.
Las Mids lo hicieron, con una racha de 8-0 que finalmente se extendió a una racha de 17-2 para comenzar el segundo cuarto. Manteniendo a Bucknell sin una canasta hasta el 6:06, la Marina abrió el segundo período con puntos en cuatro posesiones consecutivas, ya que Morgan Demos (Sr., Downers Grove, Ill.) anotó dos canastas consecutivas a las 9:52 y 9:32 antes de que Barnett-Gay y Almeida hicieran pagar a las Bison con canastas de segunda oportunidad. Boettinger jugó un papel importante en la segunda mitad de esta larga racha de seis minutos y medio, anotando tres canastas en 56 segundos entre las 4:26 y las 3:30. Con una ventaja de 34-20, las Mids mantuvieron el pie en el acelerador y construyeron una ventaja de 38-24 al entrar en el medio tiempo.
En total, la Marina superó a Bucknell, 21-6 en el segundo cuarto y superó a las Bison, 50,0 por ciento (10-20) a 18,8 (3-16). Siete Mids diferentes anotaron durante el período. Seis puntos permitidos empataron el mínimo de la temporada para un oponente de la Marina en un cuarto, ya que las Mids mantuvieron a los Gators de Florida a seis puntos en el tercer cuarto de su partido el 16 de noviembre.
Con Bucknell tambaleándose y en la cuerda floja después de un segundo cuarto difícil, la Marina fue inmediatamente por la yugular y abrió el tercer cuarto con 13 puntos sin respuesta en 4 de 5 tiros, incluyendo tres triples. Almeida encendió esta ráfaga inicial con un salto exitoso en la primera posesión de las Mids y un triple de contraataque tras un rebote y pase de salida de Barnett-Gay. Triples de Gibbons y Mesuch a las 8:00 y 6:45, respectivamente, culminaron esta racha y dejaron a la Marina con una ventaja de 27, 51-24. Las Mids continuaron combinando una defensa dura con una ofensiva rápida y agresiva, llegando a tener una ventaja de 29 puntos en el cuarto, 55-26 a las 4:21 y 66-33 con 15 segundos restantes en el período. Un tiro libre tardío de Bucknell cerró el período con la Marina con una ventaja de 28, 62-34.
Como equipo en el tercer cuarto, las Mids encestaron el 63,6 por ciento (7-11) de los tiros de campo, el 66,7 por ciento de los triples (4-6) y el 75,0 por ciento (6-8) de los tiros libres, mientras que las Bison tuvieron valores respectivos de 26,7 por ciento (4-15), 14,3 (1-7) y 50,0 (1-2) en el cuarto.
Con el resultado casi sellado, la Marina navegó en el cuarto período con una ventaja de más de 30 puntos desde las 6:26 hasta las 2:30. Un triple de Mesuch, su tercero del partido, le dio a las Mids su primera ventaja de 30 puntos de 67-37 a las 6:26 antes de que Grace Minihane (Fr., Colorado Springs, Colo.) aumentara la ventaja de las Mids a un máximo de 35 con su primera canasta universitaria a las 3:35, 75-40. Bucknell concluyó el partido con una racha de 11-2 en los últimos tres minutos para reducir la diferencia final a 26, 77-51.
La ventaja de 26 puntos es la segunda más grande en la historia del programa en una victoria sobre Bucknell y la primera victoria de la Marina por más de 20 puntos desde el 2 de febrero de 2013, cuando ganó por 21, 61-40. La mayor ventaja de todos los tiempos de las Mids sobre las Bison es de 30, 70-40 del 8 de enero de 2010.
La Marina superó a Bucknell en tiros de campo, 45,5 por ciento (30-66) a 32,1 (18-56) y 33,3 por ciento (8-24) a 16,0 (4-25) desde la línea de tres puntos. Las Bison tuvieron una ventaja en tiros libres, 78,6 por ciento (11-14) a 52,9 (9-17).
Las Mids dominaron el cristal con 48 rebotes, mientras que las Bison solo pudieron capturar 25. Ese total es el más alto de la Marina durante un partido de reglamentación esta temporada (tuvieron 52 en tiempo extra contra Duquesne). Las Mids también tuvieron una ventaja sustancial en rebotes ofensivos, 15-5, y convirtieron directamente esas posesiones extendidas en 19 puntos de segunda oportunidad frente a cuatro de las Bison. Barnett-Gay lideró a todos los jugadores con 13 rebotes. La talentosa escolta también lideró a todos los jugadores con siete asistencias frente a solo una pérdida de balón. Tanto sus totales de rebotes como de asistencias empataron los máximos individuales de Barnett-Gay de la temporada.
Defensivamente, la Marina obligó a Bucknell a cometer 14 pérdidas de balón y se le atribuyeron 10 robos. Mesuch lideró el esfuerzo de las Mids con tres robos; Barnett-Gay estuvo a una de distancia con un par de robos.
“Todos jugaron un papel en esta victoria”, exclamó Taylor. “Desde el uno al catorce, podremos volver a ver las imágenes del partido y señalar jugadas positivas específicas. Se necesita ese tipo de esfuerzo de equipo completo para ganar partidos en lo profundo de la temporada. Tuvimos a los cinco de nuestros novatos jugando en la primera mitad, ya que Grace [Minihane] y Sidney [Quinn] obtuvieron algunos minutos al principio. Han estado practicando muy bien últimamente y ese es nuestro lema: ‘si vas a practicar bien, vamos a intentar darte una oportunidad en el día del partido’. Creo que lo hicieron bien con su tiempo esta noche”.
Después de regresar a Annapolis el miércoles por la noche, la Marina se dirigirá el viernes de regreso a Pensilvania en preparación para su próximo partido de la Patriot League el sábado por la tarde, cuando se enfrente a Lafayette en Easton. El salto inicial entre las Mids y las Leopardas está programado para las 2 p.m. del sábado.
