El descubrimiento desplaza las estimaciones sobre la recolección avanzada de recursos miles de años atrás. Resulta que la línea de ensamblaje tiene raíces mucho más antiguas que la línea de producción de Henry Ford en 1913. Los hallazgos provienen del sitio arqueológico de Neumark-Nord, donde investigadores de la Universidad de Leiden han estado excavando durante décadas.
Su último estudio, publicado en la revista Science Advances, añade un nuevo y sorprendente capítulo a lo que ya era un registro sorprendentemente rico de la actividad neandertal en la región. Hace alrededor de 125.000 años, la Tierra estaba atravesando un período interglacial con condiciones climáticas ampliamente similares al clima actual, un detalle que ayuda a explicar la notable preservación de lo que los investigadores encontraron.
Excavaciones previas en Neumark-Nord ya habían documentado que los neandertales cazaban elefantes de colmillos rectos en la zona, utilizaban el fuego para gestionar la vegetación y mostraban signos de uso de plantas, aunque esta evidencia rara vez sobrevive a los milenios. El nuevo estudio se basa directamente en esa base, revelando no solo qué comían los neandertales, sino cómo lo hacían de forma deliberada y a qué escala.
Un Sitio Junto al Lago Elegido con Propósito, No por Casualidad
Según el estudio, los neandertales seleccionaron intencionalmente la ubicación junto al lago para procesar los huesos de al menos 172 mamíferos, incluidos ciervos, caballos y uros, una especie de bovino ahora extinta. La operación fue por etapas: los habitantes abrían los huesos de grandes mamíferos para extraer el tuétano, molían esos huesos hasta convertirlos en miles de fragmentos y luego los calentaban en agua para extraer grasa ósea rica en calorías.
Los investigadores creen que los neandertales que operaban en este sitio comprendían lo que describen como una “cuota de grasa”, un umbral mínimo de rendimiento calórico que debía justificar el proceso laborioso y literalmente de trituración de huesos. Los autores del artículo también enfatizaron el gran número de herbívoros que debieron ser cazados para sostener este nivel de actividad, lo que apunta a un grado de gestión ambiental que va mucho más allá de lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en la supervivencia de los neandertales.
Planificado, Transportado, Renderizado — En Ese Orden
“Esto fue intensivo, organizado y estratégico”, dijo Lutz Kindler, primer autor del estudio, en un comunicado de prensa de la Universidad de Leiden. “Los neandertales estaban gestionando claramente los recursos con precisión: planificando las cacerías, transportando las carrocas y extrayendo grasa en un área específica para la tarea”.
Kindler fue más allá, sugiriendo que la operación probablemente implicó el almacenamiento de partes de la carroña en varios puntos del paisaje antes de transportarlas al sitio dedicado a la extracción de grasa. “Entendían tanto el valor nutricional de la grasa como la forma de acceder a ella de manera eficiente”, añadió. Es una lógica de cadena de suministro aplicada a la subsistencia prehistórica, algo que los investigadores no habían documentado previamente a esta edad.
Un Paisaje Preservado Único Que Cambia Todo
Lo que realmente distingue a Neumark-Nord, según el investigador Fulco Scherjon, es su alcance extraordinario. No fue solo un sitio el que sobrevivió, sino todo un paisaje. “La enorme extensión y la excepcional preservación del complejo del sitio de Neumark-Nord nos ofrecen una oportunidad única para investigar cómo los neandertales influyeron en su entorno, tanto en la flora como en la fauna”, dijo Scherjon en el comunicado de prensa de la Universidad de Leiden. “Esto es extremadamente raro para un sitio tan antiguo y abre perspectivas interesantes para futuras investigaciones”.
Según Popular Mechanics, estos hallazgos sitúan las estimaciones de la recolección avanzada de recursos miles de años antes de lo que los científicos creían anteriormente. Los neandertales, al parecer, han sido subestimados durante mucho tiempo, y Neumark-Nord hace que sea cada vez más difícil ignorarlo.
