Una biotecnológica local afirma haber encontrado una forma de engañar a las células cancerosas para que se autodestruyan con su “pegamento molecular”. Ahora, la compañía está poniendo a prueba esta afirmación.
Después de atraer la atención mundial de investigadores y miles de millones de dólares de la industria farmacéutica, Neomorph anunció el martes que ha comenzado su primer ensayo clínico. El pegamento molecular tiene como objetivo tratar una forma de cáncer de riñón.
El primer ensayo administrará el pegamento molecular, NEO-811, a un único paciente con carcinoma de células renales claras, el tipo más común de cáncer de riñón.
En el condado de San Diego, aproximadamente 500 personas son diagnosticadas con cáncer de riñón cada año, lo que equivale a más de un nuevo caso diario, según el Registro de Cáncer de California. Entre los residentes mayores de 65 años, la tasa aumenta a más de cuatro veces superior a la de la población en general: 2,000 residentes de San Diego mayores de 65 años son diagnosticados con alguna forma de cáncer de riñón cada año.
Mientras que otros tratamientos oncológicos, como la quimioterapia, dañan las células de forma indiscriminada, el “pegamento” de Neomorph redirige al cuerpo para que elimine las proteínas dañinas marcándolas como “basura”, para que las enzimas las desechen.
“Es el sueño de todo científico investigador tener una molécula que avance hasta la clínica”, dijo el Dr. Phil Chamberlain, CEO y fundador de Neomorph. Chamberlain es reconocido en la comunidad por ser pionero en los degradadores de pegamento molecular.
La ciencia detrás del descubrimiento
En el cuerpo humano, las proteínas son los “trabajadores” que llevan a cabo tareas esenciales, como transportar oxígeno, reparar el ADN, dividirse o degradarse. Cada segundo, cientos de miles de proteínas entran en contacto; algunas se unen, mientras que otras pasan sin reaccionar.
El enfoque de Neomorph busca controlar estas interacciones para tratar tumores sólidos con su pegamento molecular.
“Lo increíble de los pegamentos es que no respetan los límites normales”, explicó Chamberlain, explicando cómo el pegamento molecular puede unirse a diversas proteínas y, en teoría, atraer enzimas que desencadenen una respuesta biológica destructiva.
“El problema es que nadie sabe exactamente dónde funcionarán y dónde no”, admitió. Pero espera obtener respuestas con el primer estudio clínico de Neomorph.
Eligió centrarse en el carcinoma de células renales claras porque ejemplifica el potencial del pegamento. “Hay muchos casos en Estados Unidos, y la mayoría de los pacientes tienen una mutación particular. Por lo tanto, es una población grande, pero también es una medicina de precisión”, señaló.
Neomorph planea ampliar su investigación sobre degradadores de pegamento a otros tumores sólidos, aunque Chamberlain no especificó qué tipos de cáncer.
Un club de miles de millones de dólares
Incluso antes de que Neomorph comenzara los ensayos clínicos, la industria farmacéutica invirtió en la compañía.
Desde su fundación en 2020, Neomorph ha cerrado acuerdos por valor de casi 5 mil millones de dólares con empresas farmacéuticas.
El año pasado, Neomorph firmó un acuerdo de 1.6 mil millones de dólares con AbbVie para una opción de licencia de su pegamento. En 2024, Novo Nordisk firmó un acuerdo de 1.46 mil millones de dólares con Neomorph. Biogen también firmó un acuerdo de 1.45 mil millones de dólares con la compañía de San Diego en 2024.
La estrategia de Neomorph ha sido asociarse con empresas farmacéuticas para avanzar en áreas de enfermedades distintas, al tiempo que construye su “línea de productos de propiedad total”, financiada por su único inversor, Deerfield Management Co.
“Los degradadores de proteínas representan un avance innovador en el campo del descubrimiento de fármacos, y en AbbVie estamos comprometidos a impulsar esta tecnología”, dijo Steven Elmore, vicepresidente de terapéutica de moléculas pequeñas y tecnologías de plataforma en AbbVie.
Las empresas farmacéuticas que aún no se han asociado con Neomorph están invirtiendo en sus propios pegamentos moleculares. A finales del año pasado, Pfizer respaldó a Triana Biomedicines, con sede en Boston, en una ronda de financiación de Serie B de 120 millones de dólares para llevar su pegamento a la clínica.
Crecimiento local
Chamberlain espera obtener resultados del primer ensayo en el próximo año. Mientras tanto, se está centrando en hacer crecer su equipo, que actualmente cuenta con 80 empleados.
“Vamos a ampliar nuestro equipo en el área de San Diego”, dijo Chamberlain. “Es un centro biotecnológico de renombre mundial, y es una oportunidad para trabajar en un lugar hermoso sin comprometer su carrera”.
La compañía planea contratar personal en las áreas de desarrollo y descubrimiento.
“Hay un talento maravilloso en San Diego, y generalmente no es difícil convencer a la gente de que se mude a San Diego, especialmente en esta época del año”, concluyó Chamberlain.
